“周爱卿，清河。朕时日无多。速回京，朕有托付。太后之事，另有隐情。朕骗了你们，朕不是主谋，也是棋子。”

陆清河握着信纸的手在发抖。不是主谋，也是棋子。

那谁是主谋？太后说是皇帝，皇帝说自己也是棋子。究竟谁在说谎？

周帆将信折好，收进怀中。他转过身，看着陆清河。

“走。”周帆拉起陆清河的手，“即刻回京。”

两个人进了屋，陆清河拿上药箱，周帆带上长剑。

陆清河不舍得站在床边，看着那床叠得整整齐齐的被子，看着枕头上两个人压出的凹痕，还有窗台的那盆野菊花。他怕这一走，再也回不来了。

一只手从身后伸过来，按在他肩膀上。周帆的手指很凉，但很有力。

“放心，事情办好之后，我一定再带你回来。”

陆清河点了点头，两个人走出木屋，沈约已经备好了马，三人翻身上马。

陆清河最后回头看了一眼那间木屋。然后转过头，一抖缰绳。“驾。”

三匹马冲了出去，马蹄声在空旷的原野上回荡。

皇宫的门口站着两排禁军，铠甲锃亮，长枪如林。但守卫比平时多了三倍，而且每个人的脸上都没有表情，像戴了面具。

周帆没有耽搁，直接亮出皇帝给陆清河的那枚令牌，去了皇帝的寝宫。寝宫门口除了侍卫和太监，还站着一众太医，看到周帆拿着令牌过来，自动让开了一条路。

陆清河跟在周帆身后，一起走进去。

寝宫里很暗，窗帘拉着，只有几盏灯，光线昏黄。空气中有很重的药味，还有一股说不清，像腐烂的水果一样的甜腻气味。陆清河的鼻子告诉他，这是内脏衰竭的征兆。

皇帝躺在床上，身上盖着厚厚的锦被，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼窝深陷。

他的头发散着，没有束，花白的发丝铺在枕头上。此时，他的眼睛闭着，呼吸很浅很快，胸膛起伏的幅度也很小。

周帆跪在床前，陆清河也跪了下来。

“陛下。”周帆轻轻叫了一声。

皇帝的眼睛缓缓睁开了。那双眼睛浑浊，瞳孔有些涣散，但看到周帆和陆清河的那一刻，亮了一下。

他的嘴唇动了一下，声音很轻很轻，陆清河将耳朵凑到他嘴边。

“清河……朕......骗了你……”

陆清河的眼泪掉了下来。他握住皇帝的手，那只手瘦得像枯枝，骨节突出，皮肤上布满了针眼。“陛下，您别说了，先歇着。”

“不……让朕说……”皇帝喘了一口气，胸口剧烈地起伏了几下，“那封信……是朕写的……但朕不是主谋……主谋……是太后……”

周帆和陆清河对视了一眼，“真的是太后？”

“太后……是你母亲的姑母……也是……前朝旧部的首领……”

皇帝的声音断断续续，“她……她骗了先帝……骗了朕……骗了所有人……她布这个局……不是为了收网……是为了……把所有人都装进去……然后……一网打尽……”

陆清河顿时想起，太后在幽冥谷说的那些话，想起她在永寿宫，递给他那封“皇帝亲笔信”时的表情，想起她嘴角那个意味深长的笑。

这一刻，他彻底明白了。太后才是真正的棋手。所有人都是她的棋子。她布了二十八年的局，不是为了帮皇帝清除隐患，而是为了把当朝的所有势力全部消灭。然后，这个天下，就再也没有人能威胁到她。

“为什么？”陆清河的声音在发抖，“她已经是太后了，她为什么要这么做？”

皇帝看着他，浑浊的眼睛里，有一丝很苦的光，“因为……她不是真的太后……”

寝宫里安静了一瞬。

“她……是前朝的公主……”皇帝的声音越来越轻，“是......永安的……姐姐……”

陆清河猛地站起身。

他的脑子里有什么东西炸开了。永安公主的姐姐，前朝的长公主。宫变那年，她假死逃出宫，然后以太后的身份回来。那真正的太后，看来是早就死了。

“她杀了太后，然后......戴上了太后的......面具。她在宫里......住了二十八年，没......没有人......发现。”皇帝大口喘着气，“朕......朕查了......二十年，才查......出来。但朕......没有......证据。她太......太......谨慎了。她从来......不自己......动手。她只用棋子。朕......也是她的棋子。朕......布这个......局，就......是为了引......她出手。但她......居然......牺牲......所有的棋子，唯独......保全了......她自己。”

皇帝的眼泪流了下来。

浑浊的泪水，顺着满是皱纹的脸颊滑下来，滴在枕头上。陆清河急忙用针给他疏解，几针下去，皇帝的情绪又慢慢平静下来。