这话说得直白，娜言一时不知如何接。

“而且，”孟祈放下茶盏，目光落在他脸上，“朕不放心把你一个人留在宫里。”

娜言心头一跳。

“那日的事，朕不想再发生第二次。”孟祈的声音很轻，却字字清晰，“朕不在，难保不会有人动歪心思。”

他说着，伸手握住娜言的手：“跟朕去，好么？”

是商量的语气，甚至带着几分恳求。娜言看着两人交握的手，心里乱成一团。理智告诉他该拒绝，该保持距离，可话到嘴边，却变成了：“好。”

孟祈笑了，那笑容纯粹得像个孩子：“那就这么说定了。”

三日后，圣驾离京。

南巡的队伍浩浩荡荡，龙舟沿着运河一路南下。孟祈没让娜言坐后面的船，而是直接把他安排在自己的龙舟上，就住在隔壁舱房。

这恩宠太过显眼，随行的官员们看在眼里，心里各有盘算。有人想攀附，有人观望，也有人暗自不满。

娜言却顾不得这些。他晕船。

上船第一日就开始吐，吃什么吐什么，脸色白得像纸。孟祈急得不行，把随行的太医都召来，可太医也束手无策——晕船这事，除了适应，没别的法子。

“难受就别忍着。”孟祈坐在床边，端着碗清粥，“多少吃一点。”

娜言摇头，一点胃口都没有。

孟祈叹了口气，把粥碗递给旁边的太监，自己扶娜言躺下：“睡会儿吧，睡着了就不难受了。”

娜言闭上眼，却睡不着。船身随着水波晃动，胃里翻江倒海。他咬着唇忍着，额上渗出细密的汗。

忽然，一只手抚上他的额头。掌心温热，力道适中地按揉着他的太阳穴。

“这样可好些？”孟祈的声音在头顶响起。

娜言睁开眼，看见孟祈坐在床边，正低头看着他。烛光在他脸上投下温柔的阴影，那双总是深沉的眼，此刻盛满了担忧。

“皇上……”他想坐起身。

“别动。”孟祈按住他，“躺着。”

按摩的手很稳，不轻不重。娜言渐渐放松下来，晕眩感似乎真的减轻了些。他闭上眼，不知不觉睡了过去。

再醒来时，已是深夜。

船舱里点着一盏灯，孟祈还坐在床边，手里拿着本书在看。听见动静，他转过头：“醒了？可还难受？”

娜言摇摇头，撑着坐起身：“皇上怎么还没歇息？”

“睡不着。”孟祈放下书，伸手探了探他的额头，“还好，不烫。饿不饿？让小厨房熬了粥，一直温着。”

娜言确实有些饿了。孟祈让人端来粥，亲自喂他。一碗粥下肚，胃里暖了，人也精神了些。

“皇上对臣妾太好。”娜言低声说。

孟祈动作一顿，把空碗递给太监，这才看向他：“对你好，不行么？”

“臣妾不值得。”

“值不值得，朕说了算。”孟祈的语气不容置疑，“在朕这里，你什么都值得。”

娜言鼻子一酸，差点掉下泪来。他慌忙低下头，掩饰自己的失态。

孟祈却看见了。他伸手，轻轻抬起娜言的下巴，指腹擦过他微红的眼角。

“哭什么。”他声音柔下来，“朕对你好，你该高兴才是。”

娜言摇头，说不出话。他不敢告诉孟祈，他不是高兴，是愧疚。愧疚到不知道该如何面对这份好。

“睡吧。”孟祈扶他躺下，为他掖好被角，“明日就到苏州了，那儿风光好，朕带你去逛逛。”

娜言点头，闭上眼。孟祈在床边坐了很久，久到娜言以为他走了，才听见他轻声说：

“别怕，这次朕护着你。”

眼泪终于滑落，没入枕中。

*

南巡历时一月，回京时已是初夏。

这一个月，孟祈对娜言的宠爱有目共睹。同乘一舟，同食同寝，游玩时形影不离。甚至有一次地方官员献上珍宝，孟祈看都没看，直接让人送去娜言房里。

回京那日，后宫嫔妃都在宫门口迎驾。陆皇贵妃领着众人跪了一地，孟祈却只淡淡说了句“平身”，就牵着娜言的手上了御辇。

众目睽睽之下，这是天大的恩宠，也是天大的羞辱。

何贵妃死死咬着唇，指甲掐进掌心。明贵人低着头，看不清表情。只有陆皇贵妃神色如常，恭敬地退到一旁。

当晚，圣旨就到了储秀宫。

“奉天承运，皇帝诏曰:娜贵人娜言，性行温良，克娴内则，深得朕心。今册封为嫔，赐居永和宫主殿。钦此。”

没有封号，只是娜嫔。但这已经够了——入宫不到两月，从未侍寝，却从贵人一跃成为一宫主位的嫔。这份恩宠，大清开国以来头一份。

“嫔主，接旨吧。”宣旨太监笑眯眯地说。