他撇撇嘴，满脸嫌弃，“多耽误一天，城外就不知道要多死多少人。本世子可没空跟他们虚与委蛇。”

他收敛了玩笑的神色，正色对沈清砚道：“这里交给我。清砚，接下来，看你的了。务必以最快速度，找到粮食和药材，稳住城外局面。”

沈清砚迎着他信任的目光，重重点头，清冷的眸子里映着跳动的火光，沉稳而坚定：“放心。”

他不再多言，转身，对身后跟随进来的两名护卫沉声吩咐：“一队人，随我查抄周永府邸及名下所有产业，重点搜索地窖、夹墙、密室，凡粮米、药材、金银，一律登记封存！另一队人，持钦差手令，即刻控制城中‘德昌’、‘永丰’等七大粮商、药行主事及仓库，许进不许出，等候清查！”

“是！”

军士轰然应诺，立刻分头行动。

这个风雪交加的除夕夜，昀州城注定无人安眠。

陆景行坐镇知府衙门，连夜提审周永及其核心党羽。

他不再伪装，那双总是流转着戏谑或漫不经光的凤眼里，此刻只有属于上位者的冰冷威压和不容置疑的决断。

他没有用刑，只是将初步查获的账目疑点、城外灾情的惨状、以及沈清砚等人探查到的蛛丝马迹，一样样摆在他们面前。

在铁证和绝对的武力压制下，崩溃的速度比想象中更快。

粮食的藏匿地点、与豪强的勾结、甚至更深一些的隐秘，如同冻土下的蛇虫，被迅速挖掘出来。

沈清砚则带人直扑周永的后宅。

华丽的府邸在火把的照耀下无所遁形。

地窖里堆满的、尚未拆封的官粮；夹墙中藏匿的金银珠宝；城外庄园的密报……

一处处被翻检出来。

沈清砚面容沉静，指挥若定，连夜将第一批紧急起获的粮食运往南门。

在这个万家团圆守岁的夜晚，昀州城南门外，支起了巨大的铁锅，燃起了冲天的灶火。

当沈清砚亲手将第一勺浓稠滚烫、实实在在的米粥，舀进一个老妇人颤抖捧着的破碗中时，老妇人浑浊的眼里滚下泪来，周围无数双饥饿绝望的眼睛里，骤然亮起了微弱却真实的光。

程默言带着一队识字的士兵和招募的灾民中稍有气力者，连夜将城外混乱拥挤的灾民分区编号，搭建更规整的避风棚，清理秽物，秩序在一点点建立。

顾惜朝则带着征集来的郎中和大批石灰、艾草，巡视各棚，甄别病患，指导防疫，焚烧冻毙者尸体，刺鼻的烟味混合着药草气，在风雪中弥漫，却带来了混乱中第一丝“控制”的希望。

谢昀坐镇临时接管的后勤点，根据不断送来的物资清单和灾民统计，飞速计算分配方案，确保有限的资源用在刀刃上。

赵珩也没闲着，跟着陆景行“抄”了几家跳得最欢的豪强，看着那满仓的粮食和地窖里的银山，气得直骂娘，转头就“配合”着陆景行，带着杀气腾腾的驻军，“拜访”了其余几家大户。

刀锋雪亮，钦差令牌冰冷，陆景行甚至懒得废话，只将周永等人的供状和城外惨状往他们面前一放。

是“自愿”捐粮捐物共度时艰，还是去和周知府作伴，选择似乎并不难做。

大户们哭天抢地、骂骂咧咧，但在绝对的武力“劝说”下，粮食、药材、布匹、银钱，还是流水般送到了指定的征集点。

沈清砚统筹全局，像最精密的枢纽，将各方信息汇集，又将指令拆分下达。

他几乎不眠不休，面色越发苍白，只有那双眼睛，亮得惊人。

陆景行抽空过来看他时，总能将水囊或一点干粮塞到他手里，有时是半块尚温的烤饼，有时是几颗不知从哪儿摸来的干枣。

两人交换一个眼神，无需多言，便知对方进展，也知一切都在向好的方向艰难推进。

两天两夜，不眠不休。

当国子监的大队人马押送着后续物资，在风雪稍歇的清晨抵达昀州城外时，看到的已不是绝望的死地。

虽然依旧艰苦，虽然悲伤并未远离，但灾民已按区安置，热粥每日定时供应，重病者得到隔离诊治，尸体得到妥善处理，简易的窝棚正在搭建，甚至有了清扫积雪、领取救济的排队秩序。

希望，如同冻土下挣扎出的草芽，虽然微弱，却已顽强地扎下了根。

国子监学子们的加入，让赈灾的力量更加充实。

数字统计、物资分发、防疫宣讲、秩序维持、甚至帮助百姓书写家信、安抚孩童……这些年轻的学子，将书本上的道理化作了泥泞雪地里的每一个脚印，每一句安抚，每一勺粥饭。

陆景行和沈清砚终于能稍微喘口气，并肩站在刚刚清理出来的城墙上，望着城外那片依旧艰苦、却已焕发一丝生机的营地。