与此同时，南书房内灯火通明。太子萧云璋坐在案后翻看盐税案的结案卷宗，案头茶已凉透。萧云景坐在他对面，萧意站在舆图旁——作为盐税案主理官，他需要向太子当面汇报案情要点。

“永昌号查封之后，十七家分号的资产清盘已由刑部抄录归档。漕帮主动交出三年私盐转运记录，郭崇安签押的非法盐引批文与秦昭十年前记录的旧账合并，一罪坐实。江南盐运使司目前无人主理。”

“户部右侍郎空缺至今没有递补，父皇没有提名，大概是还在考虑。”太子将卷宗合上，抬头看向萧云景，“盐运使是个肥缺，多少双眼睛盯着。永昌号一倒，盐商总会那边必会推新的人选。我的意思是先别急着塞人，让萧意以盐税案主理官的身份兼管盐运使司的日常事务——名分先不急着定，实权给他。先稳三个月，看看盐商总会谁自己跳出来表忠心。”

萧云景侧头去看萧意。萧意微微颔首。

“臣领命。”

“另外，”太子话锋一转，“盐商总会那边昨天托人给我递了个话，说郑老太爷有意主动捐输国库，替永昌号补缴历年拖欠的盐税，以此换取新盐引。这是个台阶——给他们台阶，他们就会乖乖把盐运衙门交接出来，不会生乱。”

“先看他们这次补得够不够快、够不够干净。”萧云景接过话头，声音平静，“若真如郑老所言，盐商也算主动交了投名状。”

回府后，萧云景靠在栖梧院那棵梧桐树下，萧意坐在他身侧帮他整理明日早朝要用的盐税善后条陈。月光透过新叶将斑驳的碎影洒在纸面上。

“盐商总会主动补缴旧税，往后盐运衙门的账就好管多了。”萧意说着在税银核对条款旁边用朱砂画了一道新添的引线，指向漕帮码头，“等他们补齐亏空，再按新规重新核发盐引。码头这些日子陆续接上正轨，还能多安排些闲置船只去做内河粮运。”

“郑老东家这把岁数了，不会拿脑袋赌一桩自己没把握的事。盐商总会递这个台阶，大半是诚心的。小半试探——吃不准你跟太子会怎么摊牌。他补完这笔旧税，就会主动找上门来谈下一步。到时不光盐运使要定，户部右侍郎也得分票表态。”

“这批人事一动，朝堂上又要热闹一阵。”萧意将毛笔搁在笔山上，偏头靠上萧云景的肩，被他顺势揽住腰身。檐角的风铃被夜风拂过叮叮地响，梧桐新叶投下的碎影轻轻摇晃，覆在他们交叠的手背上。

数日后，盐商总会如约补齐了首笔欠款，郑老东家亲自登门拜访，愿将盐引核发权完全交归盐运衙门，并捐输河工银以修浚江南运河淤塞段。这事在朝堂上传为美谈，连最挑剔的御史都无话可说。

然而在一个寻常的傍晚，石九在巡视西城墙时无意中发现了些奇怪的东西。接连几段城墙砖缝间都刻着细小的标记——是一朵五瓣梅，刻痕极新，像是最近一个月才被人用匕首尖划上去的。他蹲下来摸了摸花瓣的刻痕，深浅一致，刀法利落，不是闲汉随手刻的。他沿着城墙往前走，发现同一枚梅花标记每隔几段城墙便出现一次，沿着城墙走完整整一段垛口，他数出七朵一模一样的梅花刻痕。这些刻痕的深浅、笔法完全一致——不是闲汉随手划的。

他把这事告诉了陆离，陆离又告诉了萧意。萧意亲自去看了那些刻痕，看完后没有惊动任何人，只是回府后对萧云景说了一句。

“梅花标记不是影司残部——影司的标记是菱纹。这五瓣梅是另一套暗记，跟太后和萧崇礼都无关。影司的残余名单上，没有任何人用梅花作图腾。不知道是新来的，还是早就有的。先让陆离在城墙附近加设三组固定暗哨，再调暗七带人把近三个月所有出入京城的商队名单过一遍，看看还有没有类似标记出现在城门、码头和驿道卡口。”

萧云景将杯中的茶汤缓缓饮尽，灯火在他眼底微微跳动。

“京城的水比我们想的还深。幽州、影司、盐税三案扫过去，扫到的都是明面上的浮尘。底下还有东西。”

第37章 梅影

六月将尽，京城连下了三日雨。

雨水顺着城墙上那些被岁月磨得光滑的砖缝往下淌，却洗不掉石九发现的那七朵梅花刻痕。萧意已经穿好蓑衣准备出门——今日盐运使司有例会，他作为新任协管需要列席。萧云景按住他的手。

“今天雨大，盐运衙门那边我去。你留在府里，专心查梅花标记那条线。”他一边说，一边拿起萧意的蓑衣披在自己肩上，又顺手拿起萧意的斗笠扣在头上，动作行云流水，仿佛这身装束本来就是给他准备的。