他将存根放回案上，往萧意那边倾了倾身，就着烛火翻看萧意手里的名册。翻到一页时忽然停下来，指着其中一个名字问：“这个代号‘暗十九’，档案上说入营七年，擅长机关术——你认识吗？”

“认识。他是蓟州人，入营前是木匠。”萧意的语速忽然变快了一点，“他造的绊索比教头做的还精细。”

“这个人放出去可惜。留他在营里做机关教头，不用再出任务。”萧云景继续往下翻，“这两个——‘暗二十四’和‘暗三十一’，一个擅医一个擅毒，医毒不分家。留下来给太医院做助手，也算是给苏老找个传人。”

他每说一个名字，萧意就在名册上画一个圈。圈画到最后一个时，萧意的笔尖顿了顿，抬头问了一句：“王爷想让我留在职方司，还是回暗卫营帮忙？”

萧云景搁下名册，看着他。少年裹在厚毯里坐得端端正正，握着毛笔的手指被炭火烤得微红，正微微收紧等着他的答复。这是萧意第一次主动问他这个问题——不是领命、不是遵命，而是问他的意见。萧云景觉得心口被什么东西轻轻捏了一下。

“你想去哪儿？”

“……我先问的。”

“你先答。”

萧意沉默片刻：“职方司。那里不缺人，但缺能看懂暗卫的人，我留在那儿能帮营里做事。也想留在那儿。”

“那就职方司。”萧云景重新拿起名册翻到下一页，语气随意得好像在说今天厨房做什么菜，但声音里压着一丝藏不深的窃喜，“不过有个条件——每天酉时前必须回府。暗卫营的事可以在兵部办，但晚膳得回来吃。”

“酉时太早——”

“不早。你进职方司头一个月天天加班到戌时，人也跟着瘦了一圈。周福说再瘦下去朝服就得改尺寸了。”萧云景伸手在他肩头掂了一下，眉心拧成一道浅沟，“上回香山回来我抱你下马车的时候就觉得轻了。”

萧意愣了一下。他记得那天回府自己只是靠着车壁睡着了，被叫醒后迷迷糊糊地下了车——什么时候是抱下去的？

“王爷什么时候抱的？”

“你睡着的时候。”萧云景说完这句就低头继续看档案，动作行云流水，仿佛自己什么都没说过。

萧意握着笔的手指慢慢收紧，低下头，假装在名册上继续画圈，画了一半笔尖抖了一下，圈成了椭圆形。他发现萧云景没有抬头，便悄悄把名册翻到下一页，但那页明明还没画完。

“……谢王爷。”

“谢什么？抱自己的——”萧云景忽然停住，把后面那个称呼咬碎在舌尖，“抱你下车，天经地义。”

萧意没有再说话，但他将那个画歪了圈的名字重新誊正，一笔一划写得端端正正，像是要把心里那股不知名的暖意也一并写进字缝里。

雪夜安宁，书房的烛火映着窗外纷扬的细雪。萧意翻完最后一页档案，困意终于涌上来，头一点一点地往下沉，额头即将磕到矮几的前一瞬，萧云景伸出手掌垫在他额下。少年顺势靠过来，头搁在他肩窝，呼吸渐渐均匀。萧云景轻轻放下名册，手指在少年发间极缓地抚了一下。

然后他低下头，嘴唇落在萧意额角——极轻，极短，像是怕惊醒什么。唇瓣离开时，那双狭长的眼睛里所有的杀伐决断都已褪尽，只余一片潋滟的柔光。

翌日，兵部值房。萧意抱着那本存根走进职方司时，秦昭正端着一杯热茶站在他桌边。看见他进来，秦郎中干咳了一声，将茶杯搁在他桌上，又用极快的语速说了一句：“蓟州那份旧档下官已替萧大人整理好了”。

萧意低头看了眼那杯茶——普洱，泡得不算好，茶叶放多了，颜色浓得发黑。他端起来喝了一口，苦得微微皱眉，但还是咽了下去。

“多谢秦郎中。”

秦昭的脸上浮现出一种既不是笑也不是哭的复杂表情。他在兵部干了十几年，从没想过有一天会给一个暗卫出身的年轻人端茶。但他更清楚——这个年轻人用半个月证明了自己的价值，而这些价值面前，出身根本不值一提。

“萧大人，”秦昭压低声音，“下官有句话，不知当讲不当讲。”

“秦郎中请说。”

“那份弹劾您的匿名折子，下官知道是谁写的。”秦昭的手在袖口里攥了攥，“是武库司的刘主事。他私下说过好几次，暗卫入朝不合祖制，怕您抢了他的缺。下官本不想多嘴，但今日早朝前，下官亲眼看见他从武库司出来，手里拿着一个封了蜡的信封，往右相府方向去了。卫大人如今戴罪留用，稍有不慎就可能牵连更深，下官觉得此事不该瞒着您。”