张御史坐在家里，越想越觉得天要塌了。第二日早朝，他站了出来。

“陛下，”他的声音有些抖，可他咬着牙，“臣有本奏。”

萧珏看着他：“讲。”

张御史从袖中取出奏折，双手捧着：“陛下春秋已盛，后宫空虚。皇嗣乃国之根本，不可一日无继。臣等恳请陛下，早日立后选妃，以固国本。”

他没有提影七，没有提那些让萧珏不高兴的话。

他身后，那些老臣齐刷刷跪了一地。“请陛下立后选妃！”

萧珏看着那些跪着的人，看了很久。殿中安静极了，所有人都低着头，等着他的回答。

萧珏开口：“朕知道了。”

四个字，和上次一模一样。他没有说“好”，也没有说“不好”。可“知道了”这三个字，比什么都让人不安。

张御史抬起头，还想说什么。萧珏看着他，那目光很平静，可那平静底下有一种让张御史心里发寒的东西。

“还有事吗？没事就退朝。”

他站起身，头也不回地走了。满殿大臣跪送，可这一次，他们没打算放弃。因为这一次，不一样了。

他们开始害怕了。怕陛下真的只喜欢男人，怕陛下真的不立后，怕这江山没有继承人。

张御史跪在地上，看着萧珏的背影消失在殿门外，忽然觉得，这条路，比他们想的还要长。

------

乾清宫里，萧珏把冕冠摘下来放在案上，靠在椅背上，闭着眼。

影七站在他面前，低头看着他。萧珏没有睁眼，可他知道影七在看他。

“七哥哥，”萧珏睁开眼，伸出手，把他拉到自己面前，仰着头看他：“你说，他们什么时候才能明白？”

影七看着他，沉默了片刻，然后说：“也许永远不会明白。”

萧珏愣了一下。然后他笑了，那笑容很轻，带着一点无奈，还有一点释然：“那我就一直拖，拖到他们明白为止。”

他抬起头，看着影七的眼睛：“好不好？”

影七看着他，喉结动了动。然后他伸出手，把萧珏揽进怀里。

“好。”他说。

萧珏埋在他肩上，笑了。窗外，夕阳正在西沉，天边还剩最后一抹红，透过窗棂照进来，落在两个人身上，把一切都染成温暖的橘色。

萧珏闭上眼，听着影七的心跳。咚，咚，咚，一下一下，稳得像一座山。

他忽然想，不管那些朝臣还要闹多久，不管这条路还有多长——有这个人在这里，就够了。

第89章 春闱

建昭二年秋，一场春闱的消息冲淡了立后的争执。

萧珏在朝堂上宣布明年三月加开恩科的时候，张御史正攥着一份请立皇后的折子，准备等朝议结束后递上去。

他的手在袖子里攥了很久，攥得纸张都皱了。可萧珏的声音落下来的时候，他忽然觉得那份折子递不出去了。

“朕登基以来，深感朝中人才凋敝。世家子弟固有其长，然天下之大，才俊辈出，岂能尽出于高门？”

萧珏坐在御座上，声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，“明春加开恩科，不限出身，不限门第，唯才是举。”

殿中安静了片刻。几个老臣交换了一下眼神，有人想说什么，可萧珏已经站起身：“退朝。”

张御史站在原地，手里攥着那份折子，看着萧珏的背影消失在殿门后。他忽然觉得，这位年轻的天子，比他们想的都要聪明。

不说不立后，不说选妃的事，只用一场春闱，就把所有人的注意力都引开了。

那些准备了一肚子谏言的人，现在都在琢磨恩科的事。谁家还有没出仕的子弟？谁家的门生可以去试一试？

那些请求立后的折子，暂时被压下去了。

恩科的旨意发下去之后，整个天下都动了。

那些寒窗苦读多年的学子，那些出身贫寒、空有一身才学却无处施展的人，那些被世家门阀压了一辈子的穷书生，都看见了希望。

从江南到西北，从岭南到燕北，无数学子收拾行囊，往京城赶路。

沈清就是其中一个。

他住在江南一个小县城里，家中世代务农，他是族里第一个读书人。二十四岁中举，已经算是晚的了。

同窗们都劝他，你家贫如洗，又没有门路，就算中了进士，也谋不到好差事，不如去给人做幕僚，好歹能养家糊口。

他笑了笑，没有回答。可他心里一直憋着一口气——凭什么？凭什么有才学的人，就因为没有出身，就要低人一等？

恩科的旨意传到县城的时候，他正坐在破旧的书斋里抄书。听见消息，他放下笔，沉默了很久。然后他站起身，把仅有的几两碎银塞进包袱里，推门出去。