贡生们按唱名顺序，依次悄无声息地入座。

林清颜的位置在偏前的位置。

他端正跪坐于蒲团上，眼观鼻，鼻观心，将自己的存在感压到最低。

题目宣毕，偌大的保和殿内，便只剩下纸页翻动与研墨的细微声响。

萧烬高坐御案之后，一手随意支着额角，目光似落在虚空某处，显得有些心不在焉。

时辰一到，引礼官便示意停笔。

内侍们鱼贯而下，开始有条不紊地收卷。

殿内气氛陡然一变。

有人如释重负，面色稍霁。

有人却脸色发白，额头冒汗，盯着被收走的试卷，眼神中满是懊恼与不甘，仿佛被抽走了魂魄。

试卷被迅速汇总，送至大殿两侧早已等候的阅卷官员处。

数位大臣围坐案前，开始现场批阅。

他们低声交谈，时而蹙眉沉思，时而微微颔首，笔尖朱砂不时落下。

林清颜安静地坐在自己的位置上，垂眸看着地面，面上没什么表情，心中也并无太多波澜。

他已经尽力了，剩下的就看天意了。

试卷被分作几摞，由几位阅卷大臣分别批阅。

殿内静得落针可闻，只偶尔传来纸张翻动的轻响和极低的议论声。

一位须发花白的阁老捋着胡须，微微点头，对身旁的同僚低语：“这篇……倒有些见地，虽不张扬，但条理清晰，所提漕运分段查验、增设仓廪以平抑粮价之策，颇为务实。”

旁边另一位大臣闻言，也凑近看了看，附和道：“确实扎实，看得出是用了心思的，非纸上空谈。”

另一边的案几前，一位官员则轻轻摇头，放下手中的朱笔，叹道：“唉，这篇就……华而不实，引经据典倒是热闹，落到实处却空洞无力。”

这时，一位与林父相熟的官员像是忽然想起什么，抬起头，目光在殿中静坐的贡生群里扫了一眼，又转向林父的方向，压低声音笑问道：“林尚书，我记得令郎今日也在殿试之列，不知是哪一位高才？”

林父就坐在不远处，闻言只是微微一笑，摆了摆手：“王大人说笑了。殿试规矩森严，岂容私相探问？”

“犬子若有些微薄才，自有诸位大人公断。若是不成器，老夫此刻说出来，岂不徒惹笑话？”

“嘿，你这老狐狸，口风倒是紧。”那王大人笑骂一句，倒也不再追问。

恰在此时，另一位负责批阅另一摞试卷的官员，拿起其中一份，仔细看了几眼，忽然轻“咦”了一声，脸上露出几分了然的笑意。

“我想，我应该知道是谁了。”

众人好奇：“是谁？”

“你们看看这篇，沉稳务实、条分缕析，还有这手清隽而不失风骨的字，倒有几分林大人的影子。”

“这考生名叫……林清颜，姓氏也对的上，莫不就是贵府人称文曲星降世的林三郎？”

他这话一出，旁边几位大臣也都好奇地凑了过来。

接过试卷传看，只见文章结构严谨，论据扎实，提出的建议虽不惊人，却步步稳妥，可行性极高，果然是一派沉稳持重的风格。

“嗯，言之有物，不尚虚谈，确是实干之才的苗子。”

“字也写得好，见字如见人，想必是位端方君子。”

第8章 抬起头让朕瞧瞧

林父被点了名，又被同僚夸赞儿子，面上虽仍保持着矜持，但眼角细微的笑纹还是泄露了一丝骄傲。

“诸位大人过誉了。小孩子家文章，稚嫩之处想必不少。殿试乃为国选材，诸位秉公批阅便是，切勿因老夫而有所偏颇。”

话虽如此，但众人心中都已有了数。

这份卷子，无论如何，一个上等的评价是跑不掉了。

至于最终名次，能否进入那最为荣耀的“一甲”之列，还需综合所有阅卷官的意见，以及御座上帝王的最终圣裁。

几位大臣交换了一个心照不宣的眼神，将那份属于“林清颜”的试卷，放在评价颇佳的那一叠最上方。

时间一点点过去，底下站着的那些贡生，渐渐都有些撑不住了。

他们天没亮就起来，怕殿前失仪连早饭都不敢多吃，又聚精会神写了那么久的策论，心神耗得厉害，这会儿干站着，腿都开始发软发颤。

林清颜额头也冒出了虚汗。

他早上倒是吃了点，可身子骨本来就不比旁人强健，风寒才好没几天，站到现在，已经是咬牙硬撑了。

好不容易，那边几位阅卷的大臣总算商议妥当，挑出了十篇最好的，由李范接过来，送到了萧烬面前。

萧烬像是才回过神来，伸手拿起最上面那份，慢慢看着。

翻到其中一张时，他手指停了一下，偏头问李范：“这个林清颜……是林正远的儿子？”