“或许你说得对。”他低声道，转身走回御案后，“是朕……想多了。”

李范知道他的心结未完全解开，但有些事只能自己想开。

他心里叹息一声，不再多言，添了新茶，悄声无息退至一旁。

……

林清颜在天色将明未明时，就被贴身小厮轻声唤醒。

他揉了揉惺忪睡眼，用冷水净面，才驱散了几分残留的困意。

换上青衫，铜镜中映出的人影长身玉立，眉目疏朗，别有一番清俊气度。

一旁伺候的下人不由赞道：“少爷这般品貌，真如画里走出的仙君一般。”

林父恰好推门进来，闻言笑道：“我儿风仪，自是好的。”他仔细端详了几子，眼中既有骄傲，也有关切，“都妥当了？”

“爹？”林清颜有些意外，“您还未动身？”

“不急，等等你。”林父语气温和。

林母也跟了进来，少不得又是一番细细叮嘱，从衣着仪态到饮食笔墨，恨不能事事周全。

父子二人一同出了府门，各自登车。

马车行至宫门前便须停下，宫内严禁车马驰入。

两人下车后，为避嫌并未交谈，只彼此微微颔首，便随着不同的人流，走向不同的方向。

宫门外，已有数十名贡生聚集。

天色渐亮，青衫攒动，人人面上都带着紧张与期盼。

林清颜的出现，引来了一阵低低的议论。

“这位公子好生俊雅，不知是哪家府上的？”

“瞧那马车规制，至少是二品大员之家才能用的。想必是位贵胄公子。”

“难怪气度如此不凡，与寻常寒门士子迥异。”

第7章 殿试

有几人试探着上前攀谈，林清颜皆礼貌回应，态度疏淡，并不热络。

他本就无意在此刻结交，也不想引人注目，更不愿多言。

见他如此，众人也渐渐识趣，不再上前打扰，只余下或明或暗的打量目光。

林清颜乐得清静，垂眸立于一旁，等待着宫门开启。

晨风微凉，拂动他青色衣袂，在周遭隐隐的躁动中，他沉静的身影，反倒透出一种格格不入的安然。

时辰到了。

宫门缓缓开启，礼部的官员肃容而出，引着众贡生鱼贯而入。

穿过巍峨的宫门，行走在寂静而漫长的宫道上，两侧是持戟肃立的禁军侍卫，目光如炬，更添庄重与压抑。

许多出身寒微的贡生显然是第一次踏入这等天家禁地，连呼吸都不由自主地放轻了，只敢用余光敬畏地扫过那朱红的高墙与金色的琉璃瓦。

在一处偏殿前，众人被止步。

一名身着礼部官服的中年官员上前，声音严厉，重申殿试规矩：“觐见天颜非同儿戏。”

“入殿后，不得喧哗，不得左顾右盼，更不可直视陛下。未得陛下垂问或许可，不得擅自出声。”

“一切举止，皆需合乎礼仪，若有失仪，轻则驱逐，重则治罪！”

众人屏息聆听，心中那根弦绷得更紧，连手心都沁出了汗。

原本的激动，此刻更多化作了对皇权威严的敬畏与忐忑。

规矩训毕，众人被引至保和殿外宽阔的广场上静候。

天色已然大亮，阳光照在光洁如镜的汉白玉地面上，有些晃眼。

时间在沉默的等待中似乎被拉得格外漫长，只能听到彼此轻微的呼吸声和远处隐约的宫廷钟鼓。

不知过了多久，殿内传出悠长的钟鸣。

先前那名礼官再次出现，神情愈发肃穆，低声道：“列队，依次入殿。”

众人肃立，队伍缓缓移动。

迈过高高的门槛，踏入金殿的瞬间，一股更加沉凝肃穆的气氛扑面而来。

大殿深邃开阔，鎏金蟠龙柱高高耸立，御座遥遥在上。

清晨的光线透过高窗，在光滑如镜的金砖地上投下道道明亮的光柱，空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的檀香气。

“跪——”

引礼官一声长喝。

黑压压的青衫身影齐齐伏地，额头触碰到冰凉平整的地面。

“吾皇万岁，万岁，万万岁——”

林清颜随着众人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。

“起——”李范看向萧烬，得到示意，提声唱道。

“谢陛下！”众人齐声应和，这才敢站起身来，却依然垂首敛目，无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。

萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影，并未在任何一人身上过多停留，眉宇间透着几分意兴阑珊：“开始吧。”

早有准备的内侍们闻声而动，动作轻快却井然有序地将数百张低矮的案几与蒲团搬至大殿中央。

按预先排定的名次一一摆放妥当。

笔墨纸砚皆是统一规制，早已备好。