他很好看。

这个念头在萧景琰心中一闪而过，他没有深想。

“昨夜你说的‘绿肥’的法子，”萧景琰说，“本王回去翻了翻农书，确实有些记载。《氾胜之书》里讲到过草木翻入土中能养田，只是没有‘绿肥’这个名字。你起的？”

沈清辞点头。

“好名字。”萧景琰说，“简明扼要，比‘草壅’好听。”

被夸了。

沈清辞垂下眼，嘴角忍不住翘了一下。

“那以工代赈的章程，何侍郎今日已拟好了细则，早朝时递了上来。”萧景琰又道，从袖中取出一份折子递过来，“你看看。”

沈清辞接过折子，展开细看。

何侍郎是个能臣，章程写得条理分明，各项细目都列得清清楚楚。沈清辞一页页翻看，时不时点点头，看到最后一页时，眉头却微微蹙了起来。

萧景琰看在眼里：“有什么不妥？”

沈清辞犹豫了一下，还是说了：“何大人这份章程写得很周全，只是……采买工具这一项，写的是‘由官府统一采买，按棚分配’。臣以为这样做虽然省事，但容易出纰漏。”

萧景琰挑眉：“仔细说。”

“官府统一采买，经手的人多了，难免会有加价虚报、以次充好的事。况且不同河段的土质不同，用的工具也有差异——黏土地段需用阔面的锄头，沙土地段需用尖镐，若一视同仁地发放，反而不便施工。”

他指着折子上的一行字，将自己心中的疑虑一条条说了出来。声音仍是温温和和的，但话里的内容却一针见血。

“若是换一种做法——让工棚自行申报所需工具，官府核验后拨银子，由工棚自行在当地采买。一来减少了中间环节，二来银子直接花在当地，灾民手中的闲钱多了，集市的买卖也能活起来。”

萧景琰听完，沉默片刻。

“你当真是初次涉政？”他问。

沈清辞心里一紧，面上却笑着：“臣只是瞎琢磨的。做得成做不成，还得看实际的。”

萧景琰看着他，黑眸里有什么东西在缓慢地沉淀。

像是在确认什么。

又像是在下什么决心。

“治水这件事，本王这几年一直在推。但朝中真正能提出切实办法的，没有几个人。”他开口，声音比方才轻了几分，带着一丝极淡的疲惫，“皇兄在世时便疲于应对水患，年年赈灾、年年修堤，银子花得像流水，效果却微乎其微。本王一直想找一个人——一个既能出主意，又能做实事的帮手。”

他顿了顿，看着沈清辞。

“你有这个本事。”

沈清辞被他看得心跳漏了一拍。

“只是你身子太弱。”萧景琰移开目光，“若让你去江南跑一趟，路上奔波劳顿，怕是撑不住。”

这话像一根羽毛，轻轻落在心尖上。

不重，却有回音。

沈清辞张了张嘴，想说自己没那么娇弱，但又想起这几日自己在萧景琰面前又是胃疼又是脚崴的，这话说出来实在没什么说服力。

“……臣会注意的。”他最后只说了这么一句。

萧景琰看了他一眼，没再说什么。

第8章 首次任务

又过了几日。

以工代赈的章程正式颁行。皇帝下旨，命工部何侍郎为钦差大臣，前往江南主持以工代赈事宜。圣旨的末尾，加了一句——“沈清辞以布衣随行，协助参赞治水事务。”

这件事在朝中引起了不小的议论。

有人说丞相好手段，让自己儿子攀上了摄政王这棵大树；有人说沈家公子确实有才，只是这皇恩未免来得太快；也有人说摄政王素来不近人情，怎会突然对一个年轻公子另眼相看——这背后怕不是有别的什么。

但这些议论都没有传到沈清辞的耳朵里。

因为他正忙着收拾行李。

江南之行定在十日后启程。这十日里，他既要准备治水需要的图册和资料，又要打点行装——这具身体确实娇弱，沈夫人听说儿子要出远门，恨不得把半个太医院都塞进他的行囊。

“这是暖胃丸，每日早起服一粒。这是姜枣膏，胃疼的时候用热水冲服。这是艾草贴，贴在小腹上能散寒。这是……”

“娘。”沈清辞无奈地按住母亲的手，“儿只是去江南，不是去戍边。”

沈夫人瞪他一眼，眼圈却有些红：“你这孩子，自小身子就没养好。如今好不容易养了些肉回来……”

沈清辞伸手抱了抱母亲。

相府给他备了两个箱子，一个装衣物书籍，另一个则装满了各式药品暖炉护脐带防风的斗篷。

沈清辞看着那个药箱，深深地觉得，沈清辞这副身子，是真的需要这些。