出发前三天。

何侍郎约沈清辞在工部衙门碰头，最后对一遍行程和章程。

沈清辞带着整理好的图册前往工部。在衙门口，却碰到了一个意料之外的人。

萧景琰。

他穿着一身玄色劲装，腰佩长剑，正从衙门里走出来。看见沈清辞，脚步一顿。

“王爷。”沈清辞行礼。

“来对章程？”萧景琰问。

“是。”

“何侍郎在里面等你。”萧景琰说完，却没有让开路的意思，而是低头打量了他几眼，“你脸色比前几日好些了。”

沈清辞心里一暖：“托王爷的福，那几盒药膏很好用。”

萧景琰点了点头，目光在他面上停留片刻，忽然伸手，将他肩上的一片落叶拂去。

这个动作很轻，快得像是没发生过。

做完这个动作，萧景琰便收回手，转身离开了。

沈清辞站在原地，看着那玄色的背影消失在巷口。

【叮——】

【目标好感度+5。当前好感度：75。】

【系统提示：目标已出现“主动进行不必要身体接触”的行为模式。此为目标情感升温的明确信号。请宿主注意，攻略进度已接近关键节点。】

【提示：好感度80为“心动”临界点。建议宿主在江南之行中把握机会，完成关键突破。】

在工部衙门的偏堂里，何侍郎和几个主事已经铺开了舆图和行程安排。

沈清辞收拢思绪，走入偏堂。

江南之行，就在眼前了。

而他和萧景琰之间那条无形的线，已经在不知不觉中越收越紧。

出发前三日，摄政王府。

夜已深。书房内烛火通明，映得满壁舆图和奏折的影子晃晃悠悠。萧景琰坐在紫檀书案后，面前摊着一份刚送来的机密奏报，眉头微蹙。

“王爷。”门外传来心腹侍卫萧平的声音，“沈公子到了。”

“让他进来。”

珠帘响动。沈清辞走进书房时带来一阵初冬深夜的凉意，肩上还沾着细碎的霜粒。他披着一件月白斗篷，烛光下那张脸显得愈发素净，眉目如画，因为走了一段夜路，双颊比往日多了几分血色。

“臣参见王爷。”

“免礼。”萧景琰看了他一眼，目光在他面上一掠而过，落在他被冻得有些发红的指尖上，“这么冷的天，怎么不捧个手炉？”

“……臣吃得急，忘了。”沈清辞垂下眼睛，双手悄然往袖子里藏了藏。

萧景琰没再多说，朝书案右侧的椅子扬了扬下巴：“坐。”

沈清辞依言坐下，目光扫过书案上摊开的舆图，心里微微一紧。那是江南四府的详尽地形图，上面用朱笔标注了许多他看不懂的符号。旁边还放着一叠厚厚的案卷，封页上隐约能看见“盐运”“河工”等字样。

这么晚把他一个人叫来，绝不只是聊章程。

“王爷有何吩咐？”他开门见山。

萧景琰没答，起身走到窗边，将窗户关严了些。那一瞬间，他的身影遮住了大半烛光。沈清辞看着他的背影——玄色锦袍将整个人衬得愈发深沉冷硬，肩背的线条挺拔而不苟言笑，在烛影里有一种让人不敢造次的压迫感。

可他转过身时，沈清辞却在他眉宇间看到了一丝极淡的倦色。

“这次让你随钦差去江南，除了协助治水，本王还有一件事交代你。”

萧景琰拿起案上一份卷宗，放在沈清辞面前：“这是本王整理的关于江南这次‘意外水患’的可疑之处。你先看。”

沈清辞接过卷宗，一页页翻开。

卷宗的前半部分是这几年江南河工的账目。银两拨付的数字与堤坝修筑的进度之间，存在明显的矛盾——拨付银两逐年递增，堤坝却越修越弱，年年决口年年修。

后半部分更让他心惊。去年江南发了一次中等规模的水，决堤的口子不偏不倚正好淹了几家新开的商号。而那些商号的背后，隐约指向朝中一位重臣的“干股”生意。

“这水患来得蹊跷，堤坝是被动过手脚的。”萧景琰走到他身侧，声音低沉，“每年拨下去的河工银子，真正用到堤坝上的能有几成？剩下的去了何处，总得有人查清楚。”

沈清辞抬起头，对上萧景琰那双漆黑的眼睛。

“可陛下不是说要缓一缓再查账吗？”他低声问。

那一日宫宴上，皇帝的确说过——查账之事缓一缓也无妨。沈清辞记得很清楚。

萧景琰的嘴角几不可察地弯了一下。

那不是什么温柔的笑意，而是带着几分冷冽的锋锐。

“陛下的原话是，‘查账之事缓一缓无妨，当务之急是安置灾民。’”他说，声音冷静得像刀刃上凝结的冰霜，“缓一缓不是不查，是放在‘当务之急’后面。如今以工代赈的章程已定，灾民安置有了着落，便该回头看看账本了。”