沈清辞恍然大悟。

皇帝和摄政王，是在唱双簧。

明面上一个说“缓一缓”，给幕后之人留几分颜面、压一压节奏；暗地里一个派心腹去江南，借着督办水患的名义，把河工贪腐的底细摸个清楚。

而夹在“缓一缓”和“查到底”中间的那个楔子，就是他。

他是相府公子，有参与赈灾的名分；不是朝中正式官员，不会马上引起贪腐链条的警惕；文采斐然，年纪又轻，看起来只是一个随行观政的贵公子。

完美的掩护。

“臣明白了。”沈清辞合上卷宗，“王爷是让臣在江南之行中，暗中留意河工账目和堤坝质量，搜集贪墨证据。”

“不是搜集。”萧景琰说，声音平得像一面不起波澜的湖水，“是发现。”

他回到书案后坐下，十指交叉搁在案上，目光沉沉地看着沈清辞。

“你此行的身份，是协助参赞治水事务。看账本是协助，查堤坝是协助，和地方官员打交道也是协助。所有你看到的东西，都是‘协助’时顺便注意到的。”

沈清辞在心里把这句话嚼了两遍，然后缓缓点了点头。

“那臣在何侍郎面前——”

“不必避讳。”萧景琰打断他，“何衍舟是本王的人。工部那些年能在河工上做些实事，全靠他在里面撑着。他走正路查正账，你走小路看实地。两条线碰在一起，就是一个完整的底。”

沈清辞暗暗松了口气。说实话，要在钦差大人面前一边演无知小儿一边暗中查账，他还真有些吃不消。

“这件事是我能告诉的吗。”他忍不住问了一句。

萧景琰看了他一眼。

那一眼不长，却让沈清辞觉得身上被什么无形的东西烫了一下。

“你能。”萧景琰说，声音比方才轻了几分，“本王信你。”

沈清辞的心轻轻一颤。

这四个字平平无奇，可从萧景琰嘴里说出来，分量就重了。摄政王信任过的人不多，而且信任这件事，一旦给了，便是全盘托付，没有半分的保留。这放在任何人身上都是极其难得的事，何况是他一个小小年纪的相府公子。

“臣定不辜负王爷信任。”沈清辞站直身体，肃然道。

萧景琰看着他那副认真的样子，心里某个角落似乎被什么东西慢慢化开了。少年穿着月白斗篷站在烛火旁，眉目清隽，神情郑重，像是接过什么军令状一般。他的身体分明单薄脆弱，脊背却挺直如竹。

“还有一件事。”萧景琰从案上拿出一份密封的密折递给他，“这是陛下亲笔的密旨，以你‘协助参赞’的身份授了一道口谕，若遇紧急情况可代传圣意、临机专断。但不到万不得已不要拿出来。”

沈清辞双手接过密折，小心收进怀中。那是御笔朱批封好的，触手尚有余温，沉甸甸地压在他心口。

“江南水深，做这件事的人不好惹。”萧景琰的声音在安静的夜里响起，带着一丝若有若无的沉重，“明面上有河工账目和堤坝动手脚的把柄，暗地里还牵扯着京城几家的利益。百姓年年被淹，银子年年被吞，多少人因此家破人亡。”

他顿了顿，看着沈清辞：“你怕吗？”

沈清辞抬眸，迎上他的目光。

说实话，怕。

他穿越前只是个泡图书馆的学生，哪里见过这种阵仗。但怕又怎样？

“怕。”他老实承认，然后又认真地说，“但臣更怕对不起王爷的信任。”

萧景琰看着他的眼神变了变。

少年说这话时没有豪言壮语，也没有慷慨激昂。他就那么老老实实地承认了怕，然后说出了后面那句话。声音温温和和的，脸上甚至还带着一点不好意思的笑，可那句话的分量，比任何豪言壮语都重。

萧景琰没有说话。他只是从书案后站起来，走到一旁的茶案前，亲手斟了一盏热茶，端到沈清辞面前。

“喝了。”他说，“手还是凉的。”

沈清辞接过茶盏，低头抿了一口。姜枣茶，加了红糖，不烫不凉，恰好适口。他小口小口地喝着，热意从喉咙一路蔓延到胸口，暖洋洋的。

萧景琰就在旁边站着，安静地看他喝茶。

有那么一瞬间，沈清辞觉得自己不是在摄政王府的书房里听密旨，而是在一个寻常冬夜，被人塞了一杯热茶，被人守在身边，被人用目光一寸一寸地温暖着。

“有什么难处直接写信给本王，不必经过通政司。”萧景琰说，语气又恢复了惯常的平淡，“萧平会安排人送信，三日内必回。”

“是。”

“江南冬季湿冷，你房里的炭火多备些。干姜红枣的锦袋本王让太医署多配了几副，走时带上。”