何衍舟下船时脚还是软的，但一踩上红毯，整个人立刻变了样——腰背挺直，面色肃然，官威端得四平八稳，与船上那个耍赖打牌的家伙判若两人。

沈清辞跟在他身后，在心里默默写了个“服”字。

庞知府在府衙设了接风宴。席面丰盛得有些过分，光是前菜就上了八道，热菜流水似的往上端。庞知府一边殷勤劝酒，一边说着“钦差大人一路辛苦”、“江南湿冷大人多保重”之类的客套话，脸上的笑堆得像一尊弥勒佛。

何衍舟应对得滴水不漏，笑意温和，话却少。每道菜他都只动一筷子便搁下，酒也只沾了沾唇。

沈清辞坐在他下首，连筷子都没怎么动。

一来他确实没什么胃口——江南的湿冷让他的肠胃又开始隐隐不适，腹中闷闷的，像是塞了一团浸了冷水的棉花。二来他看着满桌的酒菜，想起的却是卷宗里那些被水淹了田地、无家可归的灾民，心里便有些不舒服。

“沈公子怎么不动筷子？”庞知府笑眯眯地看过来，“可是菜不合胃口？”

沈清辞微微一笑，温声道：“庞大人客气了。只是下官舟车劳顿，胃口还没养过来。”

“那便喝碗莲子羹。”何衍舟自然地接了一句，顺手将自己面前那碗还没动过的莲子羹推到他面前，“这羹是温的，不伤胃。你身子本就弱，别空腹饮酒。”

这话说得随意，却句句都是关照。

沈清辞愣了一下，接过那碗莲子羹，低头喝了一口。温温的，甜而不腻，倒确实舒服。

他抬眸瞄了何衍舟一眼，那位何大人已经若无其事地与庞知府说起江南水患的受灾情况了。

【叮——】

【何衍舟好感度+5。当前好感度：50。】

【系统提示：何衍舟对宿主的关照多属“兄长式”的关心。此人为直性子，好感增长通常源于真诚相待，无需刻意攻略。】

沈清辞喝着莲子羹，心想这系统总算说了句让人省心的话。

第10章 蹚浑水

真正的忙碌从第二天开始。

何衍舟带着沈清辞和几名随员，天不亮便出了城。他们沿着运河堤坝一路查看，从扬州府一直查到高邮州。

沈清辞终于亲眼看见了京城奏折上那些文字背后真实的图景。

堤坝的状况比他想象的还要糟。

有些地段是明显的新土，看着结实，可他用随身带的短杖往土里戳了几下，便能感觉到土层松散，根本没有夯实。还有些地段的坝体用的是沙土混填，被雨水一冲便是一道沟，表面糊了一层黏土做样子，剥开来里面全是空的。

“这就是每年拨下去几万两银子修的堤？”何衍舟蹲在坝上，手指捻着一把从坝体里抠出来的沙土，声音冷得像结了冰。

随行的河工头目是个五十来岁的老头，姓刘，在运河边上干了大半辈子，见钦差问话，搓着手不敢开口。

“刘师傅有话直说。”沈清辞蹲下来，与他平视，声音温和，“我们不是来查你们的。你们是在一线干活的人，堤修得怎么样，你们最清楚。”

他的声音不大，语气却认真极了。那双漂亮的眼睛坦坦荡荡地看着对方，没有半点官架子。

刘老头看了他一眼，又看了何衍舟一眼，犹豫了半晌，才低声道：“回二位大人的话……这堤，不是做活的人能说了算的。”

“谁说了算？”何衍舟问。

刘老头嘴唇嚅动了几下，最终只是摇了摇头：“小人不敢说。”

何衍舟与沈清辞对视一眼。

他们都明白——不敢说的，才恰恰是问题所在。

接下来几日，他们又查了几处去年新修的河段。每到一处，何衍舟都是一副公事公办的模样，按章程查看、按规矩记录，从不越雷池一步。但回到住处后，他会把沈清辞叫到自己房里，摊开舆图，两人一起将白天看到的可疑之处标注出来。

“这里。”何衍舟用毛笔在舆图上画了个圈，语气难得严肃，“高邮州这段堤，档案上写着用了三万方石料，可我数了数，石料连一万方都不够。”

“还有这里。”沈清辞指着另一处，“这段堤坝的两侧用了好料，用短杖探进去是硬的。可中间那段是软的。典型的‘面子货’。”

何衍舟挑了挑眉：“面子货？”

“面子上好看，里子全是草。”沈清辞解释道，这是他从萧景琰给他的卷宗里学来的。

何衍舟笑了一声，笑得不怎么好看：“说得好。这些面子货，面子是糊给朝廷看的，里子全是塞进私囊的银子。”

两人沉默了一会儿。

何衍舟忽然说：“明日我要去查盐运司的账。那里不属水利，你跟着不方便，留在衙门看档案吧。”