他只在沈清辞进殿时，极快地扫了他一眼。那一眼不动声色，可沈清辞还是捕捉到了——目光在他面上停顿了一瞬，似乎在确认他的气色是否比在扬州时好了些。

沈清辞垂下眼帘，不让人看见自己眼底那一闪而过的笑意。

皇帝今日心情极好。何衍舟将江南之行的情况一一奏明——以工代赈章程已在沿河各县推行，灾民编入工棚后局势安稳，堤坝修补也在有序进行。

“好。”皇帝听完，抚掌而笑，“何爱卿这一趟差办得漂亮。朕看工部尚书年事已高，日后工部的事，何爱卿多担待些。”

这是明摆着要在尚书致仕后让何衍舟补缺的意思了。殿中几位大臣交换了眼神，看向何衍舟的目光顿时多了几分热络。

何衍舟面色如常，恭敬地行礼谢恩，看不出半分得意。

皇帝又看向沈清辞：“沈公子此次随行相助，也辛苦了。何爱卿在奏折中对你赞不绝口，说你‘才高识远，临事沉着’。朕原想留你在朝中任职——”

沈清辞心头一紧。

“——不过皇叔说，你身子还需调养，不宜过早案牍劳形。朕便先不给你派实差了。”皇帝笑道，语气里带着几分意味深长，“赏黄金百两、锦缎二十匹，赐御前行走。不必每日上朝，朕有水利上的事要问，便传你入宫。”

沈清辞跪下行礼：“臣谢陛下恩典。”

他低头的瞬间，用余光瞄了一眼萧景琰的方向。摄政王正面无表情地目视前方，仿佛那道旨意与他毫无关系。

可沈清辞知道，是他在皇帝面前说了那些话。是他说“身子还需调养”，是他给自己挡了过早入仕的辛苦。

走出太极殿时，天光正好。冬日的阳光薄薄地洒在汉白玉栏杆上，泛着温和的白光。

何衍舟在殿外候着他，两人并肩往宫外走。

“沈兄。”何衍舟忽然开口，改了称呼。

“何大哥。”沈清辞笑着回了一句。

何衍舟一愣，随即哈哈大笑：“好，就凭这声‘何大哥’，回京第一顿酒我请——哦不对，你不能喝酒。我请你喝汤。”

沈清辞忍俊不禁。

第18章 何大人

三日后，沈清辞才从何衍舟口中得知，户部尚书被参劾了。

准确地说，是户部钱尚书被摄政王在早朝上一本参到了御前。弹劾罪名列了七条，条条都指向河工贪墨——钱尚书利用职权将河工采买指定给其内弟赵敬德的广源商号，虚报石料数量、以次充好，导致江南堤坝年年修筑年年溃，侵吞国帑数十万两。

证据是沈清辞和何衍舟在江南一点一点抠出来的。账目、采买记录、实地测量图、商号东家的供词——铁证如山，钱尚书连辩驳的余地都没有。

皇帝当场下旨：钱尚书革职查办，家产抄没。赵敬德缉拿下狱，广源商号查封。扬州庞知府降三级留用，以观后效。

户部的一场地震，在朝堂的威压之下平息得雷厉风行。而沈清辞知道，如果不是萧景琰亲自布置了这场“明修栈道暗度陈仓”——明面上让他和何衍舟以赈灾为名下江南，暗地里把贪墨的底细摸了个精光——这件事绝不可能查得这般干净利落。

事后何衍舟对他说：“钱家垮了，礼部尚书的位置也悬了。朝中格局要变。”

沈清辞点头。

他明白这场反腐风暴背后的分量。但他也知道自己只是暗中的楔子。摄政王才是真正布棋的人。

又过了几日，户部新任尚书的人选下来了。

出乎所有人的意料——新尚书不是别人，正是钱尚书的前任副手、户部左侍郎温正明。温正明此人清廉自守、不党不私，在钱尚书手下一直被边缘化，此番却因摄政王力荐而一步登天。

消息传到沈清辞耳朵里时，他正和何衍舟在茶楼小坐。

“温正明这个人，我见过几回。”何衍舟端着茶盏，难得收起了嬉笑的神色，“刚直不阿，软硬不吃，是个让人又敬又怕的主。”

沈清辞点点头：“王爷用人，向来只看才干。”

“岂止是才干。”何衍舟笑了一声，“朝中多少人盯着户部这块肥肉，王爷偏偏选了个最不可能被人拉拢的，这是要把户部的门彻底焊死，以后谁敢把手往那里伸就等着被剁。”

沈清辞端起茶盏，没说话。

他隐约觉得，萧景琰此番布局，不只是为了肃清贪腐。他是在为自己铺路——把户部交给一个清正的人，把工部留给何衍舟，把年轻能干的官员安插到关键位置，而沈清辞自己则以“御前行走”的身份游离于朝堂之外，既不用过早卷入官场倾轧，又能实际参与政事。

他忽然想起摄政王在驿站时说过的话：“你有这个本事。”