腊月十五，皇帝下旨，定于次年正月二十在承德围场行秋猎之典。

说是秋猎，其实已经入了冬。但今年朝事繁忙，秋猎一拖再拖，皇帝说再不去猎，满朝文武都要养出一身懒肉来。

围场设在燕山脚下，方圆数十里的猎场里散养着鹿、狍、野猪，入冬后草木凋零，正是围猎的好时节。随行名单很快定了下来——摄政王萧景琰、丞相沈怀远、户部尚书温正明、工部侍郎何衍舟……以及沈清辞与温明，分别以“御前行走”和温尚书家眷的身份随行。

更巧的是住宿的安排。

围场北侧有一片依山而建的别院，专供前来秋猎的皇室贵族居住。按规制，亲王、郡王每人一座独立院落，大臣与家眷则按官阶合住。原本沈清辞应与父亲沈怀远同住，但分配名册报到摄政王府时，被萧景琰改了一笔。

他改动的理由很简单：“丞相年事已高，起居需人照顾。沈公子与其同住恐不便。”

于是沈清辞的名字被移到了萧景琰的别院。

名册发下那天，何衍舟特意跑到沈清辞面前，用一种微妙的眼神看着他。

“沈兄，”何衍舟压低了声音，语气里有三分真心实意的佩服，“你这运气，真是……让人羡慕。”

“羡慕什么？”沈清辞假装不懂。

“羡慕你住的地方风水好。”何衍舟笑眯眯地说，然后又补了一句，“温明住我隔壁那间客房。”

沈清辞抬眉看着他：“何大哥这次不避嫌了？”

“温明自己找的山庄管事换的。”何衍舟脸颊微红，却不躲闪，“说是方便我给他揉肚子。”

沈清辞低头看了看自己隐隐有些胀闷的腹部，心里幽幽地叹了口气。

【系统提示：宿主不必羡慕他人。摄政王也会揉腹。且技能等级更高。】

“……你能不能别在这种时候出声。”

【已闭嘴。】

同一时刻，摄政王府书房。萧景琰独坐灯下，眼前是刚批阅完的围场名册。名册上沈清辞的名字已被划到了他的别院。

他搁下笔，目光在“沈清辞”三个字上停了一瞬。书房里很静，只有灯花偶尔爆出一声脆响。他想起什么，起身走到书架旁，取出一个小巧的紫铜手炉，灌了炭火放回案头。

窗外月光清冷，远处隐约传来巡夜侍卫的脚步声。

萧景琰垂下眼，把那只手炉往案角推了推，仿佛那个位置是为谁空着的。

第20章 任务

承德围场位处燕山南麓，连绵起伏的丘陵被冬日肃杀之气削去了一层绿意，露出苍青色的山脊轮廓。围场方圆数十里，内有密林、草甸、溪流，鹿群和狍子在枯黄的灌木丛间出没，踩出沙沙的碎响。

摄政王的别院坐落在围场北侧一处向阳的台地上，依山而建，推窗便能望见远处层叠的远山。院子不大，胜在清幽——前后两进，中间一个小小的天井，种着一株老梅，虬枝盘曲，正含苞待放。

沈清辞抵达那日，马车还没停稳，便有王府的内侍迎了上来，替他将行李搬进了西厢房。他推门进去时，发现屋子里已经提前燃了炭盆，暖意融融，床铺上铺着两层厚褥，被角掖得整整齐齐。榻边矮几上搁着一只小巧的紫铜手炉，炭火微红，旁边还放着一碟蜜渍金桔和一壶温着的姜枣茶。

沈清辞在榻边坐下，捧起那只手炉。铜壳温热，不烫手，像是有人在炭火刚燃得恰好时放上去的。

他低头看着手炉上细腻的雕纹，心里慢慢浮起一个人冷峻的脸。

连日赶路，他的腹部又开始隐隐胀闷。换季时分的胃寒总是反复，今日起得早，天还没亮便上了马车，一路上颠簸，胃里有些反酸，他在车里偷偷揉了好几次肚子。如今进了屋子，周遭安静下来，那阵发胀的不适才渐渐清晰。

他将紫铜手炉贴在腹部，隔着衣料慢慢摩挲着。热意从手炉传进小腹，温热而持久，像一只不会拿开的手。他靠在床头，闭上眼睛，心想：这个人嘴上什么都不说，什么东西却都替他准备好了。

摄政王是大典前一日傍晚到的。

他骑的是那匹玄色骏马，马蹄踏碎了一地斜阳。身后跟着萧平和几名近卫，风尘仆仆，像是从京城一路疾驰而来。沈清辞正站在廊下看那株老梅，听见马蹄声回头，便看见萧景琰翻身下马，将缰绳丢给侍从，大步朝他走来。

“王爷。”他躬身行礼。

“免。”萧景琰在他面前站定，目光极快地在他面上掠过——少年今日气色尚可，比从江南回来时养好了一些，但仍清瘦。

“屋里去。”他说，“外面风大。”

说罢便率先往正厅走去。