这一日清晨，萧景琰天没亮便入宫去了。西南秋粮调配的章程定下来后，紧接着便是冬至祭天的大典——每年都是摄政王主持，今年皇帝特意下旨，要在天坛增设祈福坛，为君妃腹中的皇嗣祈福。萧景琰这几日便忙着与礼部查验祭器，出宫时往往已近晌午。

沈清辞独自用了早膳。他今日胃口倒还好，进了大半碗小米粥、一枚水煮蛋，又吃了两片酸萝卜，都没吐。饭后他在屋里看了会儿诗集，觉得有些气闷，便披上外袍到后园散心。

清晨的后园安静极了。空气清冽，带着泥土和枯草的气息。远处廊檐下，早起的下人穿梭忙碌，隐约能听见一两声轻快的鸟鸣。沈清辞沿着甬道走了一阵，忽然在一处岔路口停住了脚步。

前方不远处，一个身穿锦袍的中年男子正站在那里，由管家引领着往正厅方向走去。

管家也看见了他，连忙行礼：“君妃，户部赵侍郎前来拜会王爷，说是有要事。老奴正要去回禀。”

那中年男子闻声转过身来。约莫四十出头的年纪，面白微须，一双眼睛颇为有神。他向沈清辞拱手行礼：“下官赵明远，户部左侍郎，参见君妃。”

沈清辞微微颔首算是还礼。赵明远这个名字他有些印象，似乎在书房听萧景琰提过——户部的人，专管盐铁税赋，前几日江南盐税的事，他也在议事之列。

“王爷入宫未归，赵大人若是有要紧事，不妨改日再来。”

赵明远拱手称是，目光却不经意地在沈清辞面上扫过。那目光停顿的时间不算长，却带着某种不易察觉的审视。沈清辞心下微动，面上却不露分毫。

“听闻君妃有喜，王爷近来公务都减了许多。”赵明远笑着寒暄，“如今君妃怀有身孕，实乃社稷之福，王爷定然十分珍视。”

沈清辞微微一怔，这话听起来没什么，却总觉得有股说不清的味道。他面上保持着客气的浅笑：“赵大人有心了。”

回到房中，沈清辞坐了片刻，总觉得有些不安稳。他说不清这种感觉从何而来——也许是自己的直觉在作祟，也许是对方那短暂一瞥间的神情让他生了疑。他让兰舟把账册和书房送来的几份公文拿了过来，一页页地翻看。其中有一份正是前阵子他与萧景琰商议的盐税新章程。江南盐税连亏三年，他以“商号银庄查账法”拟出一套核查路径，萧景琰依计而行，果然查出了盐运使私设的小账。案子如今已移交户部复核。

而这位赵明远赵侍郎，正是户部负责此案的主审。

他合上公文，靠在窗边闭上了眼睛。

果然。来者不善。

当日傍晚萧景琰回府，沈清辞将上午赵明远来访的事告诉了他。萧景琰眉头微拧，说赵明远是户部尚书的副手，在盐税案上倒是尽心尽力，没出过什么差池。

“不过，”他话锋一转，“盐运使是赵明远的同科进士。两人少年相交，私交甚厚。此次查办盐运使，他主动请缨主审，旁人也没多想。”

沈清辞沉吟片刻。少年相交，私交甚厚，却主动请缨查办故交——若为公义，自然可称大义灭亲；若为私利，那便是另一回事了。

“王爷，”他轻声道，“此人大约不是来拜会王爷的，是来探我的底的。”

萧景琰眸光一沉。

“这两日我在府里好好养着，哪儿也不去。”沈清辞弯起唇角，伸手替他抚平眉心，“王爷别一提起这些就皱眉，再沟壑纵横的我可不亲了。”

萧景琰握住他的手指，低头在指尖上轻轻咬了一下：“谁要你亲。”

“那我便不亲了。”沈清辞含笑将手抽了回去。

帐中又说了些无关紧要的闲话，直到烛花哔剥一声爆开，沈清辞才靠在萧景琰肩头沉沉睡去。

他睡着的时候很安静。月光从窗纸透进来，落在他苍白的脸上，显得那副眉眼格外清冷平静。可萧景琰却久久没能入眠。他低头看着怀里的人，脑子里反复转着同一个念头——他不该让自己的人站在风口浪尖上。朝堂上的刀光剑影，本就不该波及到这个人。可沈清辞嫁给了他，便是他在这世上最沉重的软肋。

萧景琰把人往怀里又拢了拢。沈清辞在睡梦中轻轻哼了一声，把脸贴在他胸口，手不自觉地攥住了他的衣襟。

这个无意识的动作让他心里一阵酸软。他的掌落在沈清辞微微隆起的小腹上——那里怀着他的孩子，正在这个单薄的身体里安然睡着。他低声说了一句，像是说给睡梦中的沈清辞听，也像是说给自己听。

“不管来的是谁，我都不会让你再受一点伤。”

两日平静无波。