以前在北燕皇宫，除夕前几天，御膳房也是这么忙。

他小时候偷偷溜去看过，满屋子热气，香味能把人馋哭。

后来母妃走了，他再也没去过。

再后来到了驿馆，除夕和平时没什么两样。

看守他的人喝得醉醺醺的，没人想起来给他送饺子。

他就一个人坐在窗边，听着外面的鞭炮声，等到半夜，然后睡觉。

薛晚把剥好的蒜放在碗里，又拿起一头。

刘婶走过来看了一眼，夸他：“剥得挺干净，比青竹那小子强。”

薛晚嘴角翘了翘。

傍晚的时候，薛晚端着一碗刘婶塞给他的热汤往回走。

汤是鸡汤，刘婶说炖了一整天，让他先尝尝，薛晚喝了一口，鲜得眉毛都要掉了。

他端着碗穿过回廊，快到自己院子时，迎面碰上一个陌生面孔。

是个中年男子，穿着深青色的袍子，看起来像是府里的人，但薛晚没见过。

那人看到薛晚，愣了一下，然后拱了拱手。

“薛公子。”

薛晚点点头，侧身让他过去。

那人走远了，薛晚才继续往回走，他想起那人看他的眼神——不是轻蔑，也不是好奇，而是一种……薛晚说不上来，总觉得有点怪。

晚上沈敛回来的时候，薛晚正在屋里翻书。

听到脚步声，他抬起头，沈敛推门进来，肩上又落了雪。

薛晚站起来，沈敛摆摆手，示意他坐下，他自己在桌边坐下，看着薛晚。

“今天碰到周叔了？”

薛晚愣了一下，才想起傍晚那个中年男子。

“碰到了。”

沈敛说：“他是府里的老管家，这些年一直帮我管着外头的事，他跟我说你在厨房帮刘婶剥蒜。”

薛晚不知道该怎么接话，只好点点头。

沈敛看着他，忽然问：“你喜欢在厨房待着？”

薛晚想了想，说：“热闹。”

沈敛点点头，没再问。

薛晚看着他，忍不住问：“怎么了？”

沈敛说：“没什么，周叔说你剥蒜剥得挺干净。”

薛晚愣了一下，然后忍不住笑了。

沈敛看着他笑，眼里也有了一点笑意。

“明天三十了，”他说，“府里的人闹着要守岁，你要是想，可以一起。”

薛晚看着他，问：“一起什么？”

沈敛说：“一起守岁，吃年夜饭，放鞭炮，等到子时。”

薛晚张了张嘴，不知道该说什么。

沈敛已经站起来，往外走。

“明晚我来叫你。”

门关上了。

薛晚坐在那里，看着那扇门，过了好一会儿才回过神来。

一起守岁。

他想起小时候，母妃还在的时候，除夕夜她会牵着他的手，站在廊下看烟花。

后来母妃走了，就再也没人陪他看过。

薛晚低下头，看着手里那本书。

书页上密密麻麻的字，他一个也没看进去。

第二天，腊月三十

薛晚起得比平时还早，满院子的红灯笼已经点亮了，在晨曦里晕开一团团暖红的光。

雪停了，天边透出淡淡的日光，照在积雪上，亮得晃眼。

青竹正在廊下扫雪，见他出来，笑着喊：“薛公子，今儿个除夕，吉祥！”

薛晚点点头，嘴角翘了翘。

中午的时候，刘婶让人送来一碗面，薛晚吃了，又去厨房转了一圈。

厨房里比昨天还忙，刘婶满头是汗，锅铲翻飞，满屋子香味。

薛晚想帮忙，刘婶摆摆手：“公子别在这儿添乱，晚上有的是您忙的。”

薛晚只好退出来，在府里漫无目的地走。

走到蕴斋门口，他停下脚步。

门虚掩着，里面没人，薛晚推门进去，走到书架前，随手抽出一本书。

他不知道自己站了多久，只知道光线慢慢暗下来，窗纸上的红渐渐变成深紫，然后变成黑色。

外面传来鞭炮声。

薛晚放下书，走出书房。

院子里的灯全都亮了，红彤彤的一片，廊下站满了人。

青竹、刘婶、周叔，还有好多他见过没见过的下人，全都换了新衣裳，脸上带着笑。

沈敛站在正屋门口，也换了一身新袍子，玄色的底，领口袖口绣着暗红的云纹，看到薛晚，他招了招手。

薛晚走过去。

沈敛看着他，问：“准备好了？”

薛晚点点头。

饭摆在正厅里，一张大圆桌，坐满了人。

薛晚被安排在沈敛旁边，对面是刘婶和周叔。

桌上摆得满满当当——鸡鸭鱼肉，热气腾腾的饺子，还有刘婶特意做的年糕，切成薄片，煎得两面金黄。

第35章 将军的敌国质子（12）

沈敛举起酒杯，说了一句话，薛晚没听清他说什么，只看到所有人都举起杯子，笑着应和。