“那真遗憾。”香槟惋惜道，放弃了想要尝试的意图，转而问：“你在卧底身上塞账单，要求MI6赔偿他们的花销这一招，虽然很有创意，但这样激怒MI6真的没问题吗？”

那些账单自然是后勤部提供的，她当初看了一眼就血压飙升。不过给到白兰地后，照例说她就不再过问了。眼下她的问题，其实多少有僭越之嫌，通常她的后勤部只关心账面上的数字合理性，为了能向BOSS交代，从不关心其他部门的人在做什么。何况虽然同为A级干部，各分部负责人拥有的独立权限内的事，她无权干涉。

不过，谁让他们都是同一艘名为巽夜一号的船上的乘客，出于必要的关心，她不得不多问一句——真出了什么问题，她也逃不掉沉底的结局。

“能有什么问题？”白兰地轻描淡写地反问，“放心，我心里有数。”

——大不了，一起完蛋好了。

*

英国，伦敦。

唐宁街10号的某间隔音严密的办公室内，一双大手“碰”地大力拍在桌面上，发出老大的声响。

“欺人太甚！”低沉压抑的声音来自一个身材高壮、鬓角发灰的中年男子，他面容刚毅、眼神锐利，尽管穿着西装，气质却像一名军人，一位将军。“这群阴沟里的老鼠，未免太嚣张了！”

男子并不知道，他的形容词与他暗中对峙多年的老对手对他们的称呼，有着心有灵犀般的一致性。他看向坐在办公桌后的身影，不甘心地道：“难道就这样放任他们肆无忌惮地挑衅我们，败坏MI6的形象吗？”

“MI6还有形象吗？”

坐在办公桌后的是个看起来五六十岁的男人，像很多英国男人一样，他的头发在二十年前就开始摆出地中海造型，如今只剩下极为稀疏的一圈还残留在脑门上。相对中年男子的愤怒，年长者神态平和得多，但他说出来的话可不是那么回事。

“连首相和王室都快没形象可言了，谁还在乎MI6的形象？”

被反驳的中年男子，正是MI6的现任局长，代号M的持有者。而能让他被反驳也不敢发脾气的，则是现任国防大臣。

“由你的亲信亲自出言作证，再加上那些众目睽睽之下被扔在你们总部门口的特工和高额账单，难道你还寄希望于公众相信那都是假的？”

M局长被上司的一连三个问题，问得哑口无言。半晌，他只能徒劳地辩解了一句：

“伍德他是被迫的，他的线人出卖了他，他被拿住了把柄，这不能算——”

“约翰。”国防大臣出声打断了他，虽然他亲切地称呼M局长的名字，但言辞却透着两分不留情面的犀利：“如果不是年龄不对，我有时候忍不住怀疑，亨利·伍德先生和你的儿子，哪一个是你亲生的？”

M局长张了张嘴，不怎么流畅地解释道：“不，这只是以我对他多年的了解……”

“我知道他在战场上救过你的命。”国防大臣再度不客气地打断，“但你给他的回报够多了，约翰。”

蕍塈郑隶！

他摆了下手，预先制止对方任何可能想要说的话，带着某种隐晦的不耐烦道：“我不是在同你讨论伍德先生的是非，你应该明白，事已至此，他的动机和对错根本无关紧要，哪怕他是冤枉的，也没人会关心。”

国防大臣屈指敲了敲桌子，对比之前M局长情绪上头时拍击桌面的动作，显得轻巧而淡定，却每一下都如同重重地敲在M局长的心头。

“没人会关心，人们关心的只会是王室会怎么做，首相怎么做，以及MI6会偿付账单吗？你们的特工是不是平时也如此挥霍纳税人的钱用作私人享受？难道你打算向公众解释，为什么要派出特工去那些地方卧底？”

M局长抿紧嘴，没有做声——如果可以解释，可以公开，那从一开始就没有派人去卧底的必要。何况被送回来的特工，更不止是潜入那个组织的卧底，不然也不会闹得一发不可收拾。

“王室……还有首相那里，有什么消息吗？”

“王室已经向额尔金伯爵施压，王储殿下亲自找伯爵谈过。额尔金伯爵的一位姻亲，也就是伯爵夫人的兄长，会出面承担罪名。王储殿下强调，这一切和伯爵本人无关，是那位先生的擅自行动。”国防大臣说到这里，忍不住叹了口气：“但要我说，事情发展到这个地步，已经不止是英国的问题了。而且法国那边的受害者，也是一位贵族。”

“您是说法国的那个波旁？”对此，M局长相当不屑，“波旁家族虽然很有影响力，但现在不是拿破仑的时代，他们连复辟机会都没有。”

“我当然希望公众也能和你持有相同看法。”国防大臣平和地看着他说，“但显然，大多数时候公众的态度与我们期待的截然相反。你觉得呢？”