晚生去岁在苏州姑父家中读书，亲眼见那堤防三月而成，比原先还高了半尺。

只是姑父说，该知府后因挪用库银被弹劾罢官了。”

沈卿鹤沉默了一瞬。

那案子他记得——当时他刚生下萧景琛没多久，还躺在东宫榻上，只翻过一本刑部会审后的结案奏折。

他把茶盏轻轻搁下：“以工代赈是好事，但若没有朝廷成法、没有御史监督，只靠一人一时之能，便是后继无人，良法也会变成弊政。

一部法规的诞生，便是要把好的办法固定下来，让后来者就算平庸也能照章办事。”

顾钧听得微微怔住了。

他身旁李洵却忽然插了一句：“这位公子此言不虚。

然晚生以为，漕运之弊归根结底在于吏治。

吏治不清，再好的法也是一纸空文。

去岁那位知府是好官，可为何落得被罢官的下场？

朝中无人替他说话。

如今新帝登基，摄政王辅政，晚生只盼朝廷能真正整治吏治，别让好人寒心。”

沈卿鹤微微偏过头，没有接话。

郑渊却放下茶盏接过话头：“李兄这话未免偏颇。

吏治固然重要，可好的法度本身便是一种约束。

比如漕运损耗定额一事，法度定得明确，奖惩分明，层层盘剥便无利可图。

这不是吏治，这是法治。

既有法治，也需吏治，二者并行才好。”

李洵正要反驳，顾钧连忙摆手打圆场：“两位仁兄说的都有道理。

若论纲纪总则，晚生以为法度为骨，吏治为肉，二者缺一不可。

不知公子以为如何？”他把目光投向沈卿鹤。

沈卿鹤端起茶盏，微微沉吟了一瞬：“三位公子各有所见，却殊途同归。

其实你们说的并不矛盾——法度、吏治、民生，本就是一体三面。

没有法度，吏治便无准绳；

没有吏治，法度便无执行；

没有民生，前二者便是空中楼阁。

朝廷取士，取的不是只会写锦绣文章的人，取的是能把这三件事想明白、做实在的人。

你们方才的争论，比许多朝堂上的空话要实在得多。”

顾钧沉默了片刻，忽然站起身来，对沈卿鹤深深一揖：“晚生今日受益良多，冒昧之处，还望公子海涵。

不知公子尊姓大名？”

沈卿鹤只是弯了弯唇角，没有回答。

他把手杖拿起来点在地上，扶着桌沿站起身：“几位公子赶考在即，望你们金榜题名，日后在朝堂上也如今日这般畅所欲言。

到那时，你们方才说的那些漕运之策、吏治之法，才是真正有了用武之地。”

顾钧还待再说什么，却见他转过身去，拄着手杖慢慢往楼梯口走。

他走得极慢，每一步都把手杖握得很紧。

萧瑾瑜立刻跟上去托住他的手肘，侧着身子替他挡开了旁边一张歪斜的茶桌。

顾钧下意识上前一步想去扶，云水已从楼梯口快步上来，自然而然地托住了沈卿鹤的另一只手臂。

“公子，慢些。”

沈卿鹤走下楼梯后，茶桌上的几位举子仍旧站着。

顾钧望着那道绯红的身影缓缓消失在楼梯拐角处，半晌没有说话。

李洵端起茶盏喝了一口，低声道：“这位公子方才说‘比许多朝堂上的空话要实在得多’——他上过朝堂？”

郑渊也若有所思：“他说‘我们方才的争论’时，那种语气，像是在听下属议事。”

顾钧没有参与他们的猜测，只是望着空无一人的楼梯口，把方才那一番话在心里又过了一遍。

窗外马车辘辘驶过朱雀大街，春光落在茶桌上那杯已凉的龙井里，微微荡了荡。

第169章 闲聊

马车停在宫门口时，暮色已从太液池上漫过来，把整座宫城笼在一片融融的金光里。

萧瑾瑜先下了车，转身伸出手臂，直接把沈卿鹤打横抱了起来。

沈卿鹤的手杖滑了一下，被云水眼疾手快地接住。

“瑜儿，哥哥自己走。”

沈卿鹤阖着眼，覆眼的白绸在暮色里泛着微微的光，声音里带着几分无奈，却没有挣扎，只是轻轻拍了拍萧瑾瑜的肩膀。

走了一上午的路，又在茶楼里坐了那么久，他的腰早就酸得撑不住了。

只是方才在外头撑着，不想扫了萧瑾瑜难得陪他出宫的兴致。

“不走了。这一路够远了。”

萧瑾瑜抱着他穿过宫道，走进内殿，将他轻轻放在龙榻上，弯腰替他脱了靴，又拉过锦被盖住他的腰腹。

他把手掌覆在沈卿鹤的后腰上，隔着衣袍极轻极慢地揉着。

沈卿鹤靠在软枕上，微微偏过头，唇边还挂着方才在茶楼里那个极淡的笑意。