桌面上，老板和师傅正一本正经地谈着公事；桌子底下，谢清珩反手捏住凌曜的手指，用力往外抽。

凌曜哪肯轻易松手，反而变本加厉地顺着谢清珩的手腕往上滑，贴着那层薄薄的西裤布料，在谢清珩的大腿侧边不轻不重地捏了一把。

“嘶……”谢清珩在嗓子眼里闷哼了一声。他抬起皮鞋，踢了凌曜一脚。

凌曜疼得嘴角一抽，这才恋恋不舍地收回了作乱的手。

他直起腰，假装什么事都没发生过，一本正经地清了清嗓子：“行，谢老板怎么安排，我怎么干。我先回后院了。”

看着那宽阔的背影挑开帘子进了后院，谢清珩才松了口气，拿手背碰了碰有些发热的耳根。

这日子过得，简直比以前在村里还要提心吊胆。但也正是这种在别人眼皮子底下偷偷摸摸的勾当，让两人每天都战战兢兢，食髓知味，怎么也拔不出来。

到了晌午，日头正盛。四个人围在一起吃午饭。

伙食好，白菜粉条炖猪肉，外加大白面馒头。大春饿坏了，一口咬下半个馒头，腮帮子鼓得像个仓鼠。

“慢点吃，锅里还有。”谢清珩端着碗，细嚼慢咽。

凌曜坐在他旁边，拿着公筷，眼神像雷达一样在菜盆里扫了一圈。

他眼疾手快地挑出几块带着脆骨的瘦肉，顺其自然地放在了谢清珩的碗里。

“你成天坐着费脑子，多吃点肉补补。”凌曜说得理直气壮，完全是一副师傅关心老板的坦荡做派。

小六啃着馒头，眨巴着机灵的眼睛看了看两人，笑着拍马屁：“凌师傅对谢老板真好，跟亲兄弟似的！”

大春也跟着憨憨地点头：“俺在村里给人帮工的时候，主家连块肥肉都舍不得给。谢老板和凌师傅都是大好人。”

“咳！”凌曜刚喝进去的一口肉汤差点呛在气管里。他猛地咳嗽了两声，黑红的脸膛憋得更红了。

亲兄弟？他可不想当什么亲兄弟。

谢清珩忍着笑，抽了张纸巾递给凌曜，转头对两个学徒说：“下午后院那批椅子腿要打磨，大春你多上点心。小六，前厅的账本不要乱动。”

“记住了老板！”两人异口同声地答应。

吃过午饭，两个学徒去后院干活，谢清珩独自坐在前厅守店。

下午两点多，街上的行人少了些。门外突然停下了一辆黑色轿车。这年头，能开得起小轿车的，非富即贵。

车门推开，走下来一个大腹便便的中年男人。男人穿着一套不怎么合身的灰西装，腋下夹着个公文包，脖子上还挂着条金项链，一看就是个暴发户的做派。

男人走进店里，眼睛在屋里转了一圈，最后落在谢清珩身上。

“你就是这儿的老板？”男人打量着谢清珩，语气里透着股傲慢。

“是。我姓谢。老板怎么称呼？”谢清珩站起身，不卑不亢地迎上去。

“我姓钱，城东开茶楼的。”钱老板夹着包，走到一套桌椅前，拿脚尖踢了踢凳子腿，“听说你们这儿手艺不错，我新茶楼要开张，打算订二十套桌椅。大买卖，你接得住吗？”

二十套桌椅，这确实是个大单子。

谢清珩神色不变，走到桌边倒了杯热茶递过去：

“接得住。钱老板既然大老远跑过来，想必是打听过我们珩曜木艺的规矩了。我们这儿不接急活，只做精工。”

钱老板接过茶杯，撇了撇嘴：“精工不精工的，用着结实就行。我可告诉你，东街那家‘博古轩’也想接我这活儿，人家给的价钱可比你们这挂牌的便宜三成。我今天是看在你们是新店，想给你们个口惠。你给我打个对折，这单子我就交给你了。”

打对折？这简直是拿刀子在割肉。

酸枝木本来就贵，要是打对折，连人工费都得倒贴进去。

谢清珩连眼皮都没眨一下，语气依然平静：

“钱老板说笑了。红木这行当，一分钱一分货。博古轩要是能给您打七折，那他们用的肯定是掺了假的杂木料，外面刷一层厚漆糊弄人。时间久了，准开裂。”

谢清珩双手交叉放在身前，目光锐利地直视着钱老板。

“我们店的桌椅，全是用老手艺打的暗榫，不用一根铁钉。木材厂进的好料，自然风干半年以上。您放在茶楼里，客人坐着不摇不晃，就算用上几十年也还是老样子。这手艺，值这个价。少一分，您出门左转去东街。”

钱老板被这番软硬兼施的话堵得哑口无言。

他本想仗着单子大，来这新店压压价捡个大便宜，没成想碰上个油盐不进的硬骨头。

他刚想发作，后院的布帘子一挑，凌曜拎着一把大号的木工锤走了出来。