皇帝笑了笑。

“将军多虑了。”他说，“朕纳个妃子，能生出什么事？将军安心去北境，朝中的事，有几位王爷在，出不了乱子。”

“臣……”霍骁单膝跪地，“臣只是觉得，皇后娘娘若在天有灵——”

“她没有在天有灵。”

皇帝打断了他。

“她哪里都不在，”话语很轻，似在说服自己，“所以朕要纳妃。”

话落下去的时候，像是有什么东西碎了一下。

霍骁抬起头，看着皇帝。

那双眼睛很温和，温和得像一潭静水。

但霍骁在战场上见过太多死亡，他知道，最危险的东西，往往藏在最平静的水面下。

“臣……遵旨。”

他后退两步，转身要走。

“霍将军。”

霍骁停住。

皇帝的声音从身后传来，不大，但很清楚：“将军此去北境，务必小心。”

“臣会的。”

“不只是小心敌军。”皇帝说，“小心所有人。”

霍骁的后背一僵。

他回过头，皇帝已经低下头去看折子了，像是在说一件无关紧要的事。

霍骁站了一会儿，转身走了。

他走出御书房时，福安正在门口候着。

“福公公，”霍骁低声说，“我不在京城的这段时间……”

“将军放心，”福安笑着说，“宫里有奴才呢。”

霍骁看了他一眼，点点头，大步流星地走了。

他的脚步声渐渐远去，消失在宫道的尽头。

与此同时，千里之外的某处深山中，苏婉清正跪在一座阴森的石殿里。

石殿不大，四壁刻满了扭曲的符文，在昏暗的火光中像是一条条蠕动的蛇。

正前方的石台上摆着一尊黑色的神像，面目模糊，看不清五官，只有两只眼睛的位置镶嵌着暗红色的宝石，在火光中幽幽发亮，看起来像是活的。

苏婉清穿着一身素白的衣裙，头发披散着，没有梳妆，脸上不施粉黛。

她的膝盖跪在冰冷的石板上，已经跪了很久了，膝盖以下几乎失去了知觉，但她没有动。

她的眼睛盯着那尊神像，眼底有光在烧。

“你想好了？”一个沙哑的声音从神像后面传来。

一个人影从黑暗中走出来，穿着黑色的斗篷，斗篷很大，把整个人裹在里面，只露出一双枯瘦的手和一张看不清五官的脸。

“想好了。”苏婉清的声音很平静，平静到她自己都觉得陌生，“我要他死。”

“那个叫顾惜朝的人？”黑影笑了一声，那笑声尖锐刺耳，像是指甲划过木门，“值得吗？”

苏婉清没有回答。

她的脑海里浮现出那些画面——陆清衍把顾惜朝护在身后，容九昭给顾惜朝送饭，殷无咎为顾惜朝出手，连那个木头一样的霍骁都会关心他。

所有人，所有人都围着他转。

她咬着嘴唇，咬得很用力，唇上渗出血珠，铁锈般的味道在舌尖蔓延开。

“值得。”她说。

黑影又笑了一声，从袖子里摸出一枚黑色的令牌，丢在苏婉清面前。

令牌落在地上，发出一声沉闷的响。

苏婉清弯腰捡起来，令牌很沉，入手冰凉。

“拿着这个，去北境青石镇。那里有我们的人，他们会告诉你该怎么做。”黑影转过身，朝黑暗中走去，声音从前面飘回来，越来越远，越来越轻，“记住，你只有一次机会。失败了，没人会救你。”

苏婉清握紧令牌，站起来。

膝盖疼得发麻，她踉跄了一下，扶着石壁站稳了。

她把令牌塞进袖子里，转身朝殿外走去。

石殿外是一条窄窄的山路，两旁是密密的树林，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。

她眯着眼睛看了一会儿，迈步走了出去。

山路上，顾惜朝打了个喷嚏。

他揉了揉鼻子，嘟囔了一句：“谁在骂我？”

林木声走在他旁边，手里拿着那半块干粮，正啃得起劲，含含糊糊地说：“没人骂你，可能是有人在想你。”

顾惜朝看了他一眼，没接话。

他的直觉告诉他，苏婉清这个女主不会放过他。

“顾兄，”林木声把最后一口干粮塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“你说青石镇那边到底有什么？”

“不知道。”顾惜朝收回思绪，看向前方的路。

山路弯弯曲曲，在两旁的山峦间蜿蜒，看不到尽头。

韩庚走在最前面，腰背挺得笔直。

陆清衍走在他后面，白衣如雪，步伐从容。

殷无咎走在顾惜朝左边，嘴里叼着根不知从哪摘的狗尾巴草，百无聊赖地晃着。

容九昭走在顾惜朝右边，手里捏着一朵不知从哪摘的小野花，低头闻了闻，又抬头看了看天。