他的手停下来，攥着殷无咎的衣领，指节泛白。

“如果故事结束了，我会怎么样？是回到原来的世界，继续当那个没人管的印刷厂工人？还是跟着这个世界一起消失，连灰都不剩？”

他抬起头，看着殷无咎，眼眶泛红，好不可怜。

“我不想死，也不想回去。我想留在这里。这里有人在乎我，有人会在我死的时候发疯，有人会抱着我的尸体走很远很远的路，有人会连夜给我做衣服，有人会在我变成小孩的时候说‘挺好看的’。”

他的声音哽了一下，吸了吸鼻子，“可我不知道这个故事的结局是什么，我不知道我还剩多少时间。”

“你不想回去，是因为舍不得我？”

顾惜朝被他那句话堵得怔了一下，耳尖还红着，垂下眼睛，手指在殷无咎衣领上无意识地卷了又卷。

“其实你们四个都挺好的……”他的嗓音卡在喉间，“容教主那边，我不知道该怎么让他原谅我。”

殷无咎捏了捏他的耳垂，声音放轻了几分：“这事不怪你。你也不想伤害妖族的，不是吗？”

“放心吧，那家伙没那么小气。”

……

与此同时，皇帝再次来到永宁宫，这一次，他没有一个人来。

他带了一壶酒，两个杯子。

“陪朕喝一杯。”他说。

沈蘅看着那壶酒，沉默了一瞬，然后坐下来，给皇帝和自己各倒了一杯。

皇帝端起酒杯，一饮而尽，沈蘅也端起酒杯，抿了一口，酒很烈，辣得她眼眶发红。

皇帝看着她泛红的眼眶，笑了一下。

“第一次喝酒？”

“嗯。”

“你父亲没教过你喝酒？”

沈蘅摇了摇头：“父亲说，女孩子不该喝酒。”

“你父亲说得对。”皇帝又倒了一杯酒，“女孩子不该喝酒。但朕今天想找个人喝酒。”

他停了几秒，“宫里没有人可以陪朕喝酒。”

沈蘅看着皇帝，那一刻，她忽然觉得，这个坐在她面前的男人，不像一个皇帝。

像一个普通人，一个很孤独的普通人。

“陛下，”沈蘅说，“您为什么不去坤宁宫喝酒？”

皇帝的手顿了一下，他抬起头，看着沈蘅，目光里有审视，有警惕，还有一种让人恐惧的东西。

“你知道坤宁宫？”他问。

“知道。”沈蘅说，“陛下每天都去。”

皇帝沉默了一会儿。

“朕每天都去，”他说，“但不是去喝酒。”

“那是去做什么？”

皇帝没有回答，他看着杯中的酒，酒液清澈，映出他的脸，那张脸很平静，平静得像一潭死水。

但沈蘅好似看到了一个无底的深渊。

“朕去见她。”皇帝终于说。

“皇后娘娘？”

“对。”皇帝把杯中的酒一饮而尽，“朕去见她。”

“但她不在。”

“她哪里都不在。”

沈蘅看着皇帝，她忽然想起父亲说过的话——

“陛下是个痴情人。”

但此刻，她看着皇帝的眼睛，忽然觉得，父亲说的不对，陛下不是痴情，他是执念。

一种深入骨髓，刻进灵魂的执念。

“陛下，”沈蘅轻声说，“您为什么跟臣妾说这些？”

皇帝看着她，沉默了很久。

“因为你和她很像。”他说。

“像皇后娘娘？”

“不是长相。”皇帝说，“是眼神。”

“你的眼神，和她一样。”

“一样干净。”

“一样……什么都不怕。”

沈蘅的心跳漏了一拍，她低下头，不敢再看皇帝的眼睛。

皇帝站起来。

“朕走了。”他说，“下次再来找你喝酒。”

他走到门口，忽然停住。

“沈蘅。”

“臣妾在。”

“小心你身边的人。”

沈蘅抬起头，皇帝已经走了。

她坐在那里，手里握着酒杯，杯子里的酒水涟漪。

小心身边的人。

陛下是什么意思？

他是在提醒她，还是在试探她？

沈蘅知道，从今天起，这盘棋，她不能再只做一个看客了。

肃王坐在书房里，面前摊着一张地图。

地图上画满了标记——京城、北境、边关、各王府的位置、各军镇的驻防……

“殿下，”李青走进来，“沈云峰那边有新消息。”

“说。”

“沈云峰的女儿入宫后，沈云峰一直在查一件事。”

“什么事？”

“皇后当年……到底是怎么死的。”

肃王的瞳孔收缩了一下。

“沈云峰在查皇后？”

“是。”

“为什么？”

“不知道。”李青说，“但属下查到一件事。”

“说。”

“崇宁十二年，皇后薨逝的那天晚上，沈云峰在青州。那天晚上，青州发生了一件事。”