周崇安默然对视，眸色洞明，“什么意思？你想效仿？”

周砚差点被自己那口茶呛着，放下茶盏，咳嗽了两声，抬起头看着他爹那张严肃得能当刑具用的脸，一时间竟不知道该说什么。

他确实是在试探，可被他爹这么直白地顶回来，反倒显得他那点小心思无所遁形。

“不是，我就是问问。”

周崇安望着他那副难得露出的窘态，眉头拧得更紧了。

他审了一辈子案子，什么样的犯人没见过？说谎的、遮掩的、顾左右而言他的，他一眼就能看穿。

他沉默了一会儿，端起茶盏喝了一口，语气缓了几分：“廖家的事，是人家的事。廖太傅想得开，那是他的福气，但咱们家不一样。”

他放下茶盏，脸色沉了下来：“你是家里唯一的男丁，三个姐姐均已嫁人，周家还得靠你开枝散叶。你要是给我娶个男媳妇回来，我这张老脸往哪儿搁？你娘在九泉之下怎么安心？”

周砚听着这些话，没吭声。

周崇安看着他，叹了口气，语气从方才的严厉变成了语重心长：“你要是喜欢什么人，大大方方带回来给我看，只要家世清白、人品端正，我不挑。但你不能给我整那些出格的事，听见没有？”

周砚点了点头：“听见了。”

周崇安又看了他一眼，总觉得哪里不对，又说不上来。

他端起茶盏，把剩下的茶喝完，站起身：“行了，不早了，去睡吧。明日还要早起。”

周砚应了一声，站起身，正要往外走，周崇安的声音又从身后传来：“等等。”

周砚停下脚步，回头看他。

周崇安：“漕运的事，你查得怎么样了？”

周砚走回来，重新坐下。

漕运的事比沈家的案子还棘手，线索断断续续，查了这么久，始终没能摸到核心。

“韩霄那边盯得紧，收买漕帮的人用的是现银，查不到源头。那几个被收买的头目，嘴巴也严，什么都问不出来。”

周崇安点了点头，“韩霄这个人，做事滴水不漏。沈家的案子，他亲口认了，可我们拿不到证据。漕运的事，明摆着是他，可我们就是抓不住把柄。

户部那边最近在查盐铁茶丝的账目，听说廖家那小子算账厉害，户部尚书亲自点的名。你跟他熟，有空问问，看他有没有发现什么不对的地方。”

周砚：“我知道了。”

“嗯，去歇着吧！”

-

廖禹一大早又去了户部。

临走时沈清池还睡着，他站在床边看了好一会儿，才轻手轻脚出了门。

王主事已经在屋里等着了，桌上又多了几摞新账册，堆得比昨天还高。

廖禹看了一眼，深吸一口气，撸起袖子坐下来。

“这些是盐铁司送来的，说急着要。”王主事指了指左边那摞，又指了指右边那摞，“这些是度支司的，不急，但也不能拖太久。”

廖禹点了点头，翻开第一本，手指在纸面上划过，一行一行地往下看。

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廖禹走后约莫半个时辰，沈清池醒了。

他睁开眼，盯着帐顶看了好一会儿，才试着动了动腿，大腿内侧隐隐发疼，是被廖禹的胡茬蹭的。

春喜在门外轻声问了一句“少夫人可醒了”，他应了一声，声音哑得厉害，把自己都吓了一跳。

春喜端着温水进来，伺候他洗漱。

沈清池坐在床沿，弯腰穿鞋的时候，腰眼一酸，动作顿了一下。

春喜眼尖，连忙上前扶了一把，目光扫过他领口下若隐若现的红痕，脸红了红，飞快地把视线移开了。

“公子出门前吩咐了，说今日少夫人就在屋里歇着，哪儿都别去，太学那边已经请过假了。”春喜一边拧帕子一边说。

沈清池接过帕子擦了擦脸，帕子是温热的，带着淡淡的皂角味，敷在脸上很舒服。

他擦完脸，把帕子递回去，春喜又递上一碗红枣桂圆汤，说是厨房一早就炖上的，公子临走时特意交代的。

沈清池端着碗，低头喝了一口。

汤是甜的，红枣炖得软烂，桂圆的香气混在里面，暖融融地从喉咙滑下去。

沈清池喝完汤，又在床上靠了一会儿，翻了翻廖禹枕边那本《筹算新法》——是廖禹在筹算会夺冠后户部送的，扉页上还盖着户部的朱红大印。

廖禹翻过几页，书页间夹着一张纸条，上面是廖禹歪歪扭扭的字：这段看不懂，回头让清池教我。

沈清池看着那行字，忍不住笑了一下，又翻了几页，发现廖禹在每一处看不懂的地方都夹了纸条，有的写着“这个难”，有的写着“问清池”，还有一张写着“算了跳过”。

他把书合上，放回原处，心里头那点甜意从胸口漫上来，涨得满满的。