拥挤人潮里，乌父一眼望见自己姓名列于榜上——高中举人。

一朝脱胎换骨。

秀才只是乡野薄名，举人却是实打实的士绅阶层，入了官家眼，有了来年入京赶考会试的资格。

喜讯震彻省城，同届学子纷纷道贺，乡宦乡绅争相拉拢。

乌父在省城盘桓数日，应酬赴席，眉眼间终添几分扬眉吐气的意气。

如今乌苏年一朝鱼跃龙门，成了举人老爷了，前来巴结，自掏腰包为其设宴的人数不胜数。

省城的接风宴设在临江的雅致酒楼，席间皆是本地乡绅名流、同届中举学子，乌父被众人簇拥着坐了上首，一身半旧的长衫，在满室绫罗绸缎里，竟也被衬得熠熠生辉。

酒过三巡，菜过五味。

座次虽未严格按尊卑排定，但乌父一介寒门，终究是坐了末席。席间气氛却比寻常酒局要热络几分，毕竟是新科举人，前途难量。

坐在主位的李乡绅捋着山羊胡，目光慈和地扫过乌父，慢悠悠端起酒杯，语气里尽是推重：

“乌贤侄，此番高中，实乃大才！老夫在这省城混迹数十载，见过无数书生，像你这般沉得住气、满腹经纶的，实属难得。这举人身份，是你半生苦读的佐证，更是你前程万里的基石啊！”

乌父闻言，连忙起身，双手捧着酒杯，腰杆弯得极低，声音都带着一丝颤抖：

“李老过誉了。晚生不过是侥幸得中，在各位前辈面前，班门弄斧罢了。这份厚爱，晚生愧不敢当。”

他微微躬身，将杯中酒一饮而尽，脸上满是寒门学子特有的惶恐与感激。

见他如此识趣恭敬，满座众人都露出了满意的神色。

这时，旁边一位须发皆白的老学官抚掌笑道：“乌举人不必过谦。秀才只是文人初阶，这举人，那可是正儿八经的功名，一脚已经跨进了仕途门槛。贤侄年纪虽轻，但这一身风骨，甚合我意！”

他顿了顿，话锋一转，语气愈发恳切：

“若不嫌弃，改日可随我去那白鹭书院坐坐。如今书院缺个讲经的先生，以你之才，正好能替我教教那些后生晚辈，也让他们见识见识，我大虞仍是有才人辈出。”

这可是极高的礼遇！

白鹭书院是省城名望最高的学府，能去讲学，意味着乌父彻底被本地文人圈接纳了。

乌父受宠若惊，忙不迭地推辞：“使不得！使不得！ 晚生才疏学浅，怎敢在书院班门弄斧？老先生抬爱，晚生心领了！”

散了席，张富商见状恭敬的语气务实却不失体面，“乌举人，依在下之见，这功名傍身，日后的路总归是宽了。若日后入京会试，路途盘缠若有拮据，尽管开口。我在京里也有些微薄面，或许能帮上一二分小忙。”

这番话，既送了礼，又给了前程许诺，分寸拿捏得极好。

乌父看着眼前这群平日里高高在上、如今却对自己和颜悦色的名流离开，只觉得心头滚烫。

受着富商的巴结，这里别提多舒坦了。

从前，他不过是个连这雅间门槛都进不来的穷秀才，人人都嫌他穷酸；如今，只多了个“举人”身份，众人便对他这般礼敬有加。

他压下心底翻涌的情绪。

“多谢张老爷的厚爱。”乌父客气又疏离的一抱拳，对待这个富甲一方的富商老爷，已经算是极给面子了。

张富商也不恼，上赶着拿钱请客，做低伏小，为来日的大官提前买股，张家历来都是如此铺路搭桥才有的今天。

文人总是高傲非常，也能理解，毕竟一生都在为了学问，一朝出人头地，傲也是寻常应该。

乌父在省城受尽抬举，意气风发，只等着先在省城应酬妥当，再择日返乡。

他不知，放榜喜讯已由驿馆快马，先一步送至他户籍所在的县城县衙。

新县令正严查吏治，对新晋举人之事本就上心，当即派了两名差役，持红底喜报、敲着铜锣，往乌家所在的街巷赶去。

一路铜锣哐哐作响，差役身着公服，策马慢行，刚踏入乌家所在的街坊，便扯开嗓子高声通传：

“喜报！喜报！乌府乌苏年老爷，高中今科乡试举人！恭贺举人老爷，金榜题名！”

洪亮的喊声穿透街巷，原本静谧的村子里瞬间炸开了锅。

邻里纷纷推门而出，挤在街边看热闹，眼神里满是艳羡与恭敬，再无人敢提往日里乌家的穷酸窘迫。

乌母激动的拿着帕子捂着脸激动流泪，她等这一日等了太久了，久到以为自己还在做梦。

眼前皆是锦绣佳音，她满心慰藉，却不曾想，盛名之下，早已暗生变故。

乌遥牵住赵静蓝的手，眉宇间难掩喜色，心头百感交集。