“其实那时候我们只有过一面之缘，”乔耸耸肩，“但我认出了他，他也认出了我。后者不太让人意外——毕竟学确实是个很优秀的侦探。”

而后他又补充：“我想他那会儿在为了一个委托奔走……不过后来我也意识到一个问题，那就是他平时活动的范围应该在日本，会跑到美国，那一定是个大案子。”

二之宫稻禾：“我也这样猜测过。”或者说，他很清楚组织是一个多么“庞大”的案件。

在洛杉矶意外相遇的法国人和日本人做了几句寒暄。开头是礼节性地询问了彼此的近况，二之宫学说在忙一份工作，连家里人都暂时没办法顾及，说这话的时候看起来十分伤脑筋。

“这样想起来，他那时候确实说过一些……”法国的小说家犹豫着看向二之宫稻禾，不太确定自己要不要继续说下去，“稻禾君，你应该就是他从孤儿院带回来的那个孩子吧？”

二之宫稻禾不确定他这么问是为了什么，不过他还是果断地开口：“是的。如果学先生提到了任何和我相关的信息，请告诉我吧。我没有什么需要回避的东西。”

真正机密的信息，赤井务武不可能和只有一面之缘的熟人提到——哪怕再怎么投缘也一样。那毕竟是MI6出身的特工。

乔·斯特雷奇纠结了片刻：“唔，他当时说自己收养的——说到你，说明明应该多陪伴有糟糕经历的孩子，但却不得不跑来美国东一锤西一棒地调查一些不确定的线索……”

*

“总感觉，我作为长辈太不够格了。”端着纸杯的日本人有些无奈地叹了口气，“那孩子……有时候我会很担心。他以前经历了很多事情，原本应该会需要更多来自家人的关心，但……那时候我也没什么办法，只能先把他带走。”

十一年前的乔·斯特雷奇也已经成家，有个才两岁大的女儿。面对这样的发言，他没完全听懂后面的内容，但还是下意识地赞同了之前的语句：“小孩子就是很容易让人担心。我家玛丽娜……只是不小心摔一跤我都要担心坏了。”

日本人失笑。

“这点上，那孩子可没那么让人操心。而且想必……”他含糊了一句，然后又摇摇头，“但，各方面而言，我作为父亲而言失格了啊。”

在这一刻，那个男人并不仅仅在说自己先前提到的、收养的孩子，而仿佛在叙述更多的东西。

但并不了解他的法国人并没有捕捉到这点短暂的情绪外露：“那就尽快解决手头的事情，尽快回日本？”

日本人再度失笑。

“说得不错。”他轻松地举了一下手里装着美式咖啡的纸杯，“到时候考虑一下给他带什么礼物回去就好了。你觉得男孩子会喜欢船舵一类的东西吗？”

“哈？这是日本的习俗吗？我其实更倾向于给小孩子带书或者点心之类的……”

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在叙述的过程中，乔·斯特雷奇用的是英文。可以料想的，当初在美国和他交谈的日本人也用的是英文。

“rudder”，即船舵，听起来没有什么特别的，但放在日文的语境中，船舵的念法是“かじ（kaji）”，和另一个词语正好完全相同。

火灾（かじ，kaji）。

……这么说起来，当初孤儿院的火灾确实是发生在十一年前的十月，算起来是在二之宫学和乔·斯特雷奇会面之后。

是学先生在那时候又回了一趟日本吗？很难想象那个人会特意回日本处理一家孤儿院、却不顺路返回东京看望他以加深假身份的可信度。

毕竟最一开始，赤井务武就提到过：二之宫学收养二之宫稻禾之后仍然会继续追查组织的案件，这个身份因为独立于赤井务武，明面上也不会在和赤井一家有任何关联……但作为二之宫学的养子的二之宫稻禾很有可能再被牵扯进麻烦的。

MI6的特工固然会像是洋葱一样给几披上一层又一层的外壳，但这也不意味着一切都会足够安全。春日部秀信能在那时候获得拯救，但也同时要担任更外层的伪装附带的诱饵。

——倘若组织真的将这个男人作为目标看待，那么二之宫稻禾就会顶替赤井家真正的关联者成为他们动手的选择。

是当时在北海道又遇到了什么事情以至于难以抽手、还是说，最后抵达北海道引动那场火灾的并非二之宫学本人？

无论如何，这确实是个重要的线索。

“学先生……之后还有说到什么吗？”

法国的小说家惭愧地摇摇头：“我倒是也顺带问了，毕竟当时也想着之后说不定还有机会再见面嘛，为此还和他交换了联系方式——”

他摸出手机，查看了一下通讯录，然后报出一串联系方式。这个不在二之宫稻禾的记忆中，大概是二之宫学在美国使用的电话和邮箱地址。