阿清和小北没有多话，立刻卷起袖子干了起来。

阿清负责洗碗，他将手浸入油腻而滚烫的碱水里，机械地冲刷、擦拭，碗碟碰撞发出清脆又刺耳的声音。

滚水烫得他手指发红，碱水刺激着皮肤，腰因为长时间站立而酸痛，跛脚更是加重了负担。

小北则坐在一个小马扎上，负责择菜。

他的动作很慢，因为弯腰会牵扯到腹部的伤口，额头上很快渗出了虚汗。但他咬着牙，一声不吭，仔细地剔除烂叶，掐掉老根。

汗水顺着额角滑落，滴进洗碗池和菜筐里。

油腻的环境和重复的劳作，与他们过去在公园角的生活有着某种相似的精疲力尽，却又截然不同。

这里没有伪装的笑脸，没有刻意的逢迎，没有随时可能降临的暴力。

有的只是纯粹的、身体的疲惫，和用汗水换取食物的、最原始的尊严。

当晚上最后一拨客人离开，他们拖着几乎散架的身体，拿着老板给的、用油纸包着的两个馒头走出饭馆时，小镇已经陷入沉睡。

星空依旧璀璨，虫鸣依旧清晰。

身体是疲惫的，但心里，却比来时多了一丝难以言喻的踏实。

阿清和小北在“悦来小吃”稳定下来后，每天下午四点出门，晚上九十点才能拖着疲惫的身体回到那个破旧的小院。

院子里，就只剩下花花一个人。

起初，花花很不适应。阿清和小北不在，空荡荡的院子显得格外大，也格外寂静。

他会趴在院门的缝隙里，眼巴巴地望着巷子口，一趴就是好久，直到天色变暗，巷子里再也看不清东西。

他会把阿清给他扎小揪揪的樱桃发绳攥在手里，反复摩挲，仿佛那是他与阿清之间唯一的联系。

阿清看出了他的不安和孤独。他不能把花花永远关在院子里，但带着他去餐馆，又怕他太笨拙，惹出麻烦，丢了这来之不易的工作。

思考再三，阿清决定尝试一下。

一天下午去上工前，他认真地给花花洗干净手和脸，整理好衣服，然后带着他一起去了“悦来小吃”。

到了餐馆后门，阿清没有立刻带他进去，而是蹲下身，看着花花眼睛，极其严肃地叮嘱：“花花，待会儿进去，不要乱跑，不要大声说话，不要碰任何东西，尤其不能碰灶台上的火和刀，记住了吗？”

花花似懂非懂，但看到阿清严肃的表情，还是用力地点了点头，小声重复：“不乱跑……不说话……不碰火……不碰刀……”

阿清叹了口气，心里也没底，但还是牵着他的手，走进了油腻的后厨。

胖老板王叔看到花花，愣了一下，眉头皱起：“这是……”

“老板，这是我那个……表弟。”阿清连忙解释，语气带着恳求，“他脑子不太好，但力气大，也听话。能不能……让他在后厨帮帮忙，学着择个菜什么的？我们不要工钱，管他顿饭就行！”

王叔打量着花花高大却显得有些畏缩的身躯，和那双清澈又懵懂的眼睛，又看了看堆成小山的待处理蔬菜和忙得脚不沾地的老板娘，犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“行吧行吧，找个角落待着，别碍事就行！弄坏了东西可得赔！”

于是，花花获得了一个小板凳，被安排在厨房最不碍眼的角落里，面前放着一小筐青菜。

阿清给他示范了一遍如何择菜，然后便和小北投入了紧张的洗碗工作中。

花花的学习过程，可想而知是鸡飞狗跳的。

他分不清哪些是该留下的嫩叶，哪些是该丢弃的老梗，常常把好的部分扔掉，坏的留下。

他的动作笨拙而缓慢，择一把菜的时间，够阿清洗几十个碗。

有时他会盯着某片形状奇怪的叶子发呆，或者被窗外飞过的鸟吸引注意力，忘了手里的活计。

老板娘起初很不耐烦，看到他糟蹋蔬菜会大声呵斥：“哎呀！傻子！那是能吃的！你扔它干什么！”“看着点！别把泥弄得到处都是！”

每次被呵斥，花花都会吓得一哆嗦，手里的菜掉在地上，眼神惶恐地看向阿清，像只受惊的兔子。

阿清只能一边忙着自己手里的活，一边用眼神安抚他，或者趁老板娘不注意时，快速过去低声指导两句：“这个，叶子黄了的，不要。”“根，掐掉。”

小北也会在择菜的间隙，默默地把花花择错的菜重新整理一遍。

几天下来，花花虽然依旧笨拙，速度慢得可怜，但至少，他记住了最基本的择菜要领，不会再把整棵菜都毁掉了。

而且，他极其听话，让坐在哪里就坐在哪里，让做什么就努力去做，从不偷懒。

更重要的是，在餐馆里，虽然时常被老板娘呵斥，但他不再是独自被留在空荡院子里那个孤独的身影。