江玉赫心下明了，“族长与三弟思虑周详，是玉赫欠考虑了。瑞哥儿愿陪同前往，自是再好不过。有他在，许多场合也确更方便些。”

他看向杨瑞，语气温和，“南下并非游山玩水，舟车劳顿，且庶务繁琐，只怕要委屈瑞哥儿了。”

杨瑞被江玉赫这般看着，又听他说“委屈”，脸上有些挂不住，少年意气上来，挺了挺胸膛：“伯母放心，侄儿不怕辛苦！定会好好‘历练’！”

只是那“历练”二字，说得终究有些勉强。

杨安脸上笑容加深，连忙道：“不委屈不委屈！能跟着嫂夫人学些本事，是他的造化！”

族长亦微微颔首，显然对此安排颇为满意。

事已至此，南下巡查之事便算定了下来。杨瑞，这个三房硬塞进来的累赘，终究还是成了南下队伍中的一员。

......

四月中旬，春意已深，杨府侧门前停着两辆宽敞的青篷马车，并十数骑健仆护卫，已整装待发。

江玉赫今日换了出远门的装束，一身雨过天青色的窄袖骑装，外罩同色系防水油绸披风，墨发用一根乌木簪子利落束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。

这身打扮褪去了平日的宽袍大袖，更显身姿挺拔清瘦，立于马车旁，眉眼在晨光里少了些许深宅的沉郁，倒真添了几分少年人般的轻快。

杨慕江默默站在几步开外，身上还是那身半旧的月白长衫，在渐暖的春光下显得单薄。

他垂着手，嘴唇抿得发白，几次抬眼看向江玉赫，欲言又止。

直到江玉赫与管事交代完最后几句，转身准备登车时，他才终于鼓足勇气，上前一步：“母亲，南下路远，水陆颠簸，您定要保重身子。江南潮湿，记得添衣，莫要贪凉。”

他絮絮地说着，眼神里是藏不住的依恋与被留下的落寞。

他知道自己没资格要求同去，殿试在即，他需闭门苦读，这是母亲和家族对他的期望。

可看着江玉赫这身利落打扮，即将远行，去往他从未涉足的，听起来繁华又危险的南方。

他心头便涌起一股难以名状的空茫与恐慌，仿佛某种微弱的联系，即将被这遥远的距离扯断。

江玉赫正低头整理披风的系带，闻言动作未停，只淡淡“嗯”了一声，算是听到了。

他此刻心神大半已系在即将开始的南行与后续谋划上，对眼前这少年的那点细腻心思，实在无暇，也无意敷衍。

就在这略显凝滞的气氛中，一阵喧闹由远及近。

只见杨瑞被几个小厮丫鬟簇拥着，大步流星地走来。

他今日倒是收拾得精神，一身簇新的宝蓝色锦缎箭袖袍，腰束玉带，头上戴着缀了美玉的束发金冠，昂首挺胸，倒有几分出游踏青的贵公子派头。

只是他身后跟着的，不是轻便行囊，而是足足四五个沉甸甸的大箱子，被仆役们嘿咻嘿咻地抬过来，还有两个手里捧着木盒、暖手炉的丫鬟亦步亦趋。

“快快，都小心着点！里头可都是本少爷惯用的东西，磕碰了仔细你们的皮！” 杨瑞指挥着，转头看到江玉赫，脸上立刻堆起笑容，快步上前行礼，“伯母，侄儿都准备好了！咱们这就出发？”

江玉赫的目光从那几口显然超乎寻常的箱笼上缓缓扫过，又掠过那两个捧着琐碎物事的丫鬟，墨眉蹙了一下。

他抬眸看向杨瑞，语气依旧温和，提醒道：“瑞哥儿，南下巡视，非是游山玩水。江南虽富庶，我等此行旨在办事，轻车简从为宜，许多用度，沿途或至地方再置办也来得及。带这许多箱笼，路上未免不便，也恐耽搁行程。”

他话说得委婉，意在提醒杨瑞此行目的，并暗示这些奢华物件与出行基调不符。

然而杨瑞显然没听出这层意思，或者说，他根本不在意。他满不在乎地挥了挥手，脸上带着被宠惯出来的自信与不耐。

“伯母多虑了！不过是些随身衣物用具，还有给南方几位掌柜备的京中土仪，不多不多！咱们杨家的车马护卫，还怕带不动这点东西？路上走慢些便是，正好瞧瞧风景。您放心，侄儿心里有数，断不会误了正事！”

他拍着胸脯保证，眼神明亮，却全然没意识到，他这“心里有数”和江玉赫所虑的“正事”，恐怕并非一回事。

那几口箱笼，与其说是行李，不如说是他三房少爷排场的象征。

江玉赫看着他这副浑然不觉的模样，不再多言。该提醒的已提醒过，对方执意如此，他亦不强求。

他不再看那堆扎眼的行李，转身扶着春螺的手，利落地登上了前面那辆马车。

车帘落下，隔绝了内外。