顾砚舟没搭腔。他将火折子插进墙壁的铁凹槽里，动作慢条斯理。

“五殿下贵人多忘事。”他转过身，视线自上而下扫过去，“两个月前结下的梁子，这就忘干净了？”

“说到底，不过是个女人。”萧知行嗤笑出声，语气里带上了几分高高在上的施舍，“而且还是你弟弟的女人。你今天冒着杀头的风险劫我，就为了给一个弟媳报仇？”

见顾砚舟不应，他以为自己猜中了对方的顾虑，嗓门拔高了些：“我是落难了，可我外祖家的势力还在！你放我出京，只要我活着，这大楚的江山迟早是我的！到时候，我封你为异姓王，世袭罔替！”

他喘了口气，加重筹码：“不，只要你掩护我出去，我许你一半江山！”

石室里只有火苗摇晃的细微声响。

顾砚舟抬手理了理袖口。他笑了一声。音量压得很低，在封闭的石室里来回撞击。

“三殿下做事向来求稳。他特意留个口子，放你出宗人府，就是为了在城外把你处理干净，落个畏罪潜逃的名声。”顾砚舟语调平缓，“我不过是顺手牵羊，截了他的胡。”

萧知行喉结滚了滚。他没想到顾砚舟连萧闻臻的盘算都摸得一清二楚。这人比他想的难对付。

“玉无恙的事是个误会！”萧知行急了，语速又快又乱，“是玉子姝那个贱人挑唆的！她主动找上我，说她妹妹水性杨花。我只是想把人绑来……玩几天，没想真杀她！是手底下那帮废物没轻没重！”

这话不说还好。

顾砚舟的动作停住了。他垂着眼，看着脚下那块长满青苔的石砖。

玩几天。

这三个字被萧知行说得轻巧，却把顾砚舟脑子里那根绷了整整数月的弦，彻底绞断了。

“五殿下觉得。”顾砚舟抬起头，声线发哑，“无恙的命，能用大楚朝的江山来赔？”

他往前走了一步，靴底碾过地上的碎石。

“你连给她提鞋都不配。”

顾砚舟抬起手，击掌。

啪。啪。啪。

三声脆响。

石室三面的墙壁发出沉重的机括运转声。青石板缓缓上升，露出三个幽深的铁栅栏通道。

腥风扑面而来。

萧知行呼吸一滞。他听见了野兽粗重的喘息声。

左边，一头吊睛白额虎在铁栅栏后焦躁地踱步。右边，一只鬣狗呲着黄牙，喉咙里发出咕噜咕噜的低吼。正前方，一条手臂粗的黑曼巴蛇盘踞在阴影里，吐着信子。

“五皇子武艺超群，骑射出众。”顾砚舟退到铁门边，“这几个小玩意儿，想必难不住你。”

萧知行盯着那些野兽，后背的冷汗把囚服浸透了。他强撑着冷笑：“你以为弄几只畜生就能要我的命？”

“你刚才吃下去的药丸，知道是什么吗？”顾砚舟问。

萧知行愣住。他摸了摸肚子。胃里正翻江倒海，一种前所未有的饥饿感从小腹直窜脑门，烧得他双眼发绿。

“那不是毒药。”顾砚舟站在铁门外，看着石室里的人，“是能把饥饿感放大十倍的药。巧的是，这三只野兽，我也喂了同样的药。”

铁门缓缓合拢。

“饥肠辘辘的你为了活下去，当然要吃掉那三只野兽。”顾砚舟的声音隔着铁缝传进来，“不过，它们同样也是如此啊。不知道，你们四个，谁的运气更好一些呢”

铁栅栏上升。

鬣狗率先窜出通道，白额虎咆哮着扑向中央。

萧知行连求饶的话都没来得及喊出口，便被淹没在野兽的撕咬声里。

良久，里面传来窸窸窣窣的声音。

过了一个时辰之后。

顾砚舟站在铁栅栏外，视线穿过生锈的缝隙，冷眼注视着石室内的惨状。

铁门内的景象早脱离了人间的范畴。白额虎庞大的身躯倒在血泊中，半个脑袋被啃得残缺不全。而那个昔日高高在上、养尊处优的五皇子萧知行，正趴在猛虎的尸体上。他的双腿没了，那是鬣狗和白额虎的杰作，断口处白骨森森。左臂也只剩下半截，血肉模糊。

药效发作到了极致。萧知行根本顾不上身体残缺带来的折磨，那种深入骨髓、能把理智烧成灰烬的饥饿感主宰了他的一切。他仅剩的右手死死抠住老虎的皮肉，牙齿疯狂撕咬着带血的生肉。鲜血混着白色的脑浆顺着他的下巴滴落，在青石板上积成一滩粘稠的暗红。

他整个人抖得厉害，牙齿磕碰出瘆人的声响，吞咽的动作急促而机械。

那颗药，顾砚舟曾在北境见过蛮子用来惩罚叛徒。吃下去的人，脑子清醒得很。清醒地感受饥饿，清醒地体会血肉分离的痛楚，清醒地看着自己变成一头只知道吞噬的怪物。