萧蘅正借着宽大袖袍的掩护，把一碟剥好的白水羊肉往玉瓷骨案头推。被这一嗓子打断，萧蘅停下动作，掀起眼皮扫了下方的儿子一眼。

“说吧。”

语气不咸不淡。前几日户部侍郎邰安正被顾砚舟连根拔起，牵扯出萧闻臻结党营私的烂账，萧蘅正烦他，没直接禁足已经是留了天家颜面。

萧闻臻对这冷遇全无所谓，甚至笑了笑：“北境使臣今日抵达京都，特意赶在秋宴，要在今晚为父皇献上重礼。”

北境两个字一出，大殿内的杂音压低了。顾砚舟手里的杯子停住了。

大楚以北，地广人稀，北境蛮族世代以骑射为生，民风彪悍。十年来两国边境摩擦不断，全靠玉大将军和冠勇少将军顾砚舟率军镇守，才没酿成大患。

萧闻臻见气氛烘托到位，继续往下说。

他这几年为了在朝中立威，主动揽下与北境通商的差事。划出七城作为互市，用大楚的丝织品、瓷器、茶叶，换取北境的战马、羊驼、貂皮。更设了专员控制两边货物的价格，平息了不少边境争端。这项政绩，一直是他引以为傲的资本。

“使臣感念父皇恩德，通商以来两国百姓安居乐业。”萧闻臻身板挺直，余光扫过武将席上的顾砚舟，话里有话，“此番献礼，正是为了彰显两国修好之意，以免再动兵戈。”

皇帝萧蘅抬了抬手，语气平平：“既是献礼，宣。”

乐声歇去。跳着楚腰舞的宫女碎步退下，大殿正中空出大片金砖地。

一行人自殿外踏入。没穿大楚的宽袍大袖，尽是短打劲装。领头者身量极高，面覆青铜兽面具，单手托着一面造型诡异的牛皮大鼓。

他走到殿中，没跪，双腿分立，将大鼓举过头顶。

鼓槌落下。

第一声，钝重。大殿的梁柱跟着震颤。

节奏攀升。没有铺垫，直接冲上高潮。鼓点密集交叠，金戈铁马的杀伐气扑面而来。两旁的北境乐工拨动特制的骨排琴，尖锐的琴音混入低沉的鼓声里。不显杂乱，反倒把野性全逼了出来。

玉瓷骨咬开包子皮，吸了口蟹黄汤汁。咽下食物，拿锦帕擦净手指。这曲子要的是人命。击鼓的力道和呼吸吐纳完全契合，内家功夫底子极厚。

鼓点越发急促。那鼓手丢了木槌，赤手空拳砸向鼓面。

皮肉与牛皮相撞。声音拔高，清越，悍厉。

最后一下重击。

声音戛然而止。余音在太极殿的藻井里绕了几圈，散干净了。

满朝文武还没回过神。听惯了靡靡之音的耳朵，被这阵杀伐声震得发麻。

萧闻臻率先站起身，抚掌大笑：“好本事。卓公子这手击鼓，满京城找不出第二人。”

那鼓手顺势放下大鼓，抬手摘掉脸上的青铜面具。

单手抚胸，按北境的规矩弯腰。

“北境长公主第四子，姜卓，见过大楚皇帝。”

大殿内静得出奇。连平日里最爱挑刺的御史台老头们都闭了嘴。

北境长公主。这五个字在大楚朝堂上，分量太重。

十年前北境王庭争权，老可汗暴毙。这位长公主提着一把弯刀，一夜之间连斩三个亲兄弟，踏着血水把年仅八岁的幼弟推上王座。大楚边军在她手里折损过上万兵马。连玉大将军都曾在战报里写过，此女枭雄也，不可轻敌。

如今她的亲儿子，堂而皇之站在这大殿上。

姜卓站直身子。年纪轻，五官轮廓深邃。眉骨压得低，眼窝深陷，鼻梁高挺。大楚人偏爱温润如玉，他偏生了一副极具攻击性的长相。

头上戴着毡帽，黑发编成细辫，末端坠着成色极好的红绿玛瑙。身上披着罕见的金豹皮裘，腰间悬着一柄弯刀。刀鞘纯金打造，象牙做柄。

他抬起眼。

视线越过层层叠叠的朝臣，没看龙椅上的萧蘅。

那道极具野性的视线往旁边偏了三寸，稳稳落在那道暗紫色的身影上。

姜卓的视线越过大殿中央，直直落在玉瓷骨身上。

北境风沙大，王庭里那些贵族男女再怎么用羊乳浸泡，皮肉也养不出这种通透的冷白。姜卓打量着那张脸。暗紫色的宽袖锦袍压着那截细窄的腰身，这人手里捏着白玉酒盏，没骨头般靠在凭几上。那双桃花眼半阖着，眼尾挑起一点漫不经心的红晕。

姜卓在草原上猎过豹子。猎物在陷阱里垂死挣扎时，就是这种又冷又艳的调子。

他毫不避讳地舔了舔后槽牙。

玉瓷骨咽下最后一口蟹黄汤汁，拿锦帕擦干净手。这道视线太扎人，他掀起眼皮迎上去。

野性，直白，仿佛自己已经是他的囊中之物了。

玉瓷骨察觉到对方看过来的眼神，不由皱起眉头。