殷天正沉吟道：“就算那福寿做了准备，打算死守，可架不住我们人多势众，正所谓‘攻城不如围城’，不如索性就将这集庆城包围起来，只要过得个三、四十日，耗得他城里弹尽粮绝，何愁不破？”

庄铮点头道：“鹰王所言有理，若是不必考虑时间，围城当然是好办法。只是在杭州时左使曾再三叮嘱，要我们以最快的速度夺下集庆，扼守长江天险，以防北方元军南下救援。战机稍纵即逝，别说三四十日，只怕十日都是等不得的。”

众人一时无言，吴劲草一拍大腿道：“大哥，既如此，那明日咱们就直接强攻。反正巨木旗的攻城阵法早已演练娴熟，咱们的火器与投石车、云梯也都齐备，怕什么？”

庄铮伸手拍拍吴劲草的肩膀，微笑道：“怕自是不怕的，只是自古以来，凡攻城之战伤亡都很惨重，耗时亦很漫长。还记得昔年秦军花了两年时间都攻不下赵军的邯郸城，死伤三十余万；远的不提，就说鞑子兵咸淳年间攻打襄樊，也是足足打了六年，伤亡更是不计其数。我们眼下既没有几十万兵力可以牺牲，亦没有几年时间可以消耗，要攻城绝对不能一味猛打，此事还需仔细计议一番。”

言毕，自怀中摸出几张羊皮地图，从中挑出集庆的一张、展开后带众人仔细观瞧。这些地图俱是方昊阳亲手所绘，他难以想象，这一年来他花费了多少时间、汇集了多少情报、倾注了多少心力才能将江南一座座城池的详图描绘、标记、校正得如此精准？他从不将爱意挂在嘴边，可交付予他的却是最真切的关怀、最踏实的守护与最深情的期许。

“集庆城依山脉、水流走向而建，得山川之利、空江湖之势，虎踞龙盘，固若金汤”——首先映入眼帘的便是地图最上方这几行字，字体清新隽秀，一如其人。庄铮的目光短暂停留后，便开始沿着城墙一寸一寸碾过各处城门，最终盯在地势相对最为平坦的南城门上。

“一会儿劲草、野王与我同去这里勘查，鹰王留在营中坐镇。”他吩咐道。

殷天正忙道：“你是主帅，岂可轻易涉险？还是老夫前去罢。”

“鹰王不必担心，我会小心行事。”庄铮目注地图，眸光熠熠，忽又对吴劲草补充道，“记得叫上‘毒仙’同去。”

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正午时分，庄铮、殷野王、吴劲草、王难姑乔装改扮成逃难的一家人，慢慢接近南城门。远远地，就见城门的千斤闸紧闭，吊桥收拢，隔断了进城的唯一通道。再走近些，凝目仔细观看，发现城墙所用俱是巨型条石，厚重坚固，比预想的还要易守难攻。而城墙之上的敌楼、角楼以及各处垛口人影绰绰，可见守城元兵正严阵以待。

“福寿果然与那些徒有虚名、碌碌无能的守将不同。”庄铮心中暗想，两道浓眉微微蹙起。

四人继续前行至护城河边，庄铮瞥见河上氤氲着一层雾气，不由心念一动——此时并非清晨，怎会如此古怪？遂低声唤王难姑道：“嫂子，设法查一下这河水是否有毒，看着似是瘴气。”

王难姑点点头。正在这时，城头已有元兵发现四人，其中一人操着生硬的汉话高声吆喝：“站住！什么人？”

考虑到四人中只有殷野王是江浙人士，庄铮便给他递了个眼色。殷野王佯装战战兢兢，仰首嗫嚅道：“军爷……湖州城破……我们一家逃难至此……想投靠城里的亲人……求您行行好，放我们进城罢！”说完四人又是打躬又是作揖。

城上那元兵听了先用蒙语说了一句什么，才又厉声叱喝道：“不管你们从哪里来的，如今集庆早已闭城，任何人不得出入，赶快走，不然放箭射死你们！”

四人装作面面相觑，王难姑接收到庄铮的眼神之后，忽然一声哀嚎，哭叫道：“哎呀这可怎么办哪！家没了，这里又不让进，走投无路，干脆跳河死了算了！”边哭边奔下河堤，活脱脱一副心灰意冷、要投河自尽的样子。

剩下三人忙追了过去，在河边一通拉扯阻拦，实则掩护王难姑神不知鬼不觉地验了河中水。又哭闹了一阵，这才相互搀扶、悲悲切切地踏上来时路。城上的元兵只当闹剧看，并不疑有诈。在兵荒马乱的时局下，流离失所的百姓的生死贱如尘埃，微不足道，何况还是四个汉人。

返回营地后，庄铮即招鹰王与几位主将齐聚。王难姑肯定地说道：“正如你所料，护城河中的水被鞑子下了毒，已然是一池化骨水。人若沾了，顷刻间皮肉腐烂，只怕连骨头都要化没了。”

众人闻言大骇。殷野王不解道：“难道鞑子兵为了阻我们攻城，竟连自己的水源都不顾了？这样下毒，那城中的官兵与百姓如何饮水？”