“高督主好大的官威，竟将到这销金窟里来审人了？”

话音未落，众人只见一位素衣女子缓步踱上楼来。

她着一身月白长袍，不佩珠环，却似将这满楼的华彩都压了下去。身后，凤姐儿与惜春一左一右。

高起潜眯起醉眼，上下打量她：“你，就是那个自称「谪仙姑」的林黛玉？”

“仙姑之名，倒是不敢当。”黛玉走到桌前，微微颔首，算是行了礼，“不过是红尘俗世一女子，侥幸懂得些……格物致知的浅薄道理罢了。”

她说起话来，不卑不亢，又缓缓自袖中取出一卷图纸，平平展在桌上。

“不知督主，可识得此物？”

高起潜狐疑地展开图纸，只看了一眼，脸上血色褪尽，酒意也醒了大半，那赫然是一张构造精密的连发火铳图。

“此物以蒸汽为机簧，名曰「百弹铳」，”黛玉的声音依旧平静，“一刻之内，可连发百弹。督主不妨想想，此等利器，若是落入草野流寇之手……”

这哪里是商量，分明就是恫吓。

脸上挂着笑，口中说着冰天雪地般寒冷的恫吓。

高起潜沉默了半晌，忽然放声大笑，透着一股狠戾：“林姑娘果然不是凡品。只是，你以为凭区区一张图纸，就能拿捏住我东厂？”

他猛地一拍桌子，雅间之外，数十名精悍的护卫应声而入，腰间的刀寒光闪闪，瞬间将屋子围得水泄不通。

黛玉却似未见，眯眯眼，竟寻了个空位，从容坐下。

“督主不妨再瞧瞧窗外。”她平静地说。

高起潜闻言，将信将疑地转头望去。只见醉仙楼下，不知何时已黑压压站满了人，火把连成一片，将长街照得如同白昼。

“这……”

“倒也不是什么大事，不过是这顺天府的百姓，听闻东厂要拿为他们造福的仙姑，心下爱戴，便自发前来瞧个热闹。”凤姐笑吟吟地接过话头，手中帕子轻摇，脸上一派和气。

又是一枚笑面虎。

“督主也是读圣贤书的，自然懂得「水能载舟，亦能覆舟」的道理。”探春笑道。

高起潜看着窗外那一张张被火光映照的脸，听着那隐隐传来的鼎沸人声，握着刀柄的手，青筋暴起。

若是与百姓起了冲突，少不得要被御史弹劾。

正是风刀霜剑、各不相下之际，楼梯处忽闻一阵零碎物件的声响。

只见个内官连滚带爬奔上楼来，气喘吁吁，也顾不得仪态，尖着嗓子便喊：“督主！督主！圣上有旨，火速进宫！”

高起潜正凝神与黛玉对峙，闻言一怔：“此时？”

那太监拿帕子揩了揩额上的汗，又道：“万岁爷说了，便请造出那……那蒸汽机的几位姑娘，一并带上，刻不容缓！”

一席话，说得满座皆惊，面面相觑，心中各自盘算起来。

凤姐儿眼波一转，已有了七八分计较；

探春则是又惊又佩，暗忖这林姐姐的手段，竟能直达天听。

【哦豁，崇祯这是要亲自下场了？有好戏看了。】系统真真的是八卦，看热闹不嫌事大。

一炷香的工夫，早已换了人间。方才还是市井茶楼的喧嚣，转眼已是紫禁城内的沉寂。

一行人穿过重重宫门，脚下的石砖冰冷，两侧的宫墙高耸，将红尘万丈都隔绝在外。

养心殿内，香烟缭绕，却压不住殿中那股子焦灼颓败的气息。

龙案之后，大明朝的天子朱由检，端坐其上。

话说这朱由检，本不是托生在东宫的命。

他是泰昌帝朱常洛的第五子。父亲泰昌帝在位仅一月便驾崩，留下了一个混乱不已、被宦官与党争撕裂的帝国。

这性格敏感而内向的皇子，从少年时期便置身于充满权力阴影的宫廷环境。

他的兄长，天启帝朱由校，即所谓的「木工皇帝」，因沉溺于木匠手艺与方士求仙之事，荒废政务。

完全将朝政交予魏忠贤与客氏宦妃集团操纵。

谁曾想，天道轮回，天启帝无嗣而崩。

作为皇室中唯一存活且具备继承资格的弟弟，这顶千钧重的冠冕，忽地一下，便落在了年方十七的信王朱由检头上。

他接手的，本就是一个气数已尽的王朝，一个积重难返的烂摊子。

他既是幸运的承继者，也是被命运裹挟至悬崖边的人。他的登基，预示着一个少年将孤身对抗积弊深重的帝国机器。

他既无储位的铺垫，也缺东宫政治的磨砺。

正因如此，他的第一反应是真诚急迫的：改弦更张，拨乱反正，剪除阉祸，复起清议。

登极之初，崇祯雷霆手段诛魏忠贤，客氏亦伏法，朝野一片振奋。

一个少年皇帝昭告天下：大明未死，天子亲政。