“为什么？”

“品种不同。臣种的是冬麦，要过冬。赵大人种的是春麦，不过冬。春麦长得快，冬麦长得慢。但冬麦磨出来的面，比春麦好吃。”

朝堂上安静了一会儿。赵崇愣了一下，他没想到种麦子还有这么多讲究。面还好吃不好吃，麦子不都一样吗？但他不敢问，因为他怕沈砚又掏出小本本给他上课。

萧衍点了点头。“原来如此。那本宫等着吃你的面。”

沈砚的耳朵红了一下。“臣——臣会努力的。”

退朝后，赵崇追上沈砚。“沈大人，你刚才说的——冬麦磨出来的面，比春麦好吃？真的假的？老夫活了五十八年，吃了五十八年的面，从来没分出来过。”

沈砚看着他。“你吃的是什么面？”

“御膳房的面啊。还能是什么面？”

“御膳房的面，是春麦磨的。春麦面，筋道。冬麦面，香甜。你下次来东宫，臣给你煮一碗。你尝尝就知道了。”

赵崇的眼睛亮了。“好！老夫明天就去！说话算话！”

沈砚点了点头，转身走了。赵崇站在原地，高兴得像过年。

东宫，厨房。

顾放正在和面。沈砚走进来，洗手，系围裙，拿起锅铲。

“沈大人，你刚才跟赵崇说了什么？”

“让他明天来东宫吃面。”

顾放的手一顿。“赵崇来东宫吃面？殿下知道吗？”

“不知道。但殿下不会反对。”

“为什么？”

“因为他来了，就没空上折子了。”

顾放想了想，觉得有道理。“好。臣多和点面。”

第二天，赵崇来了。他穿了一件干净的便服，头发梳得一丝不苟，手里还拎着一盒点心，像是去串门走亲戚。

“沈大人，老夫来了！”

沈砚从厨房里探出头来。“进来。面快煮好了。”

赵崇走进厨房，看到顾放正在烧火，萧衍坐在门口喝茶，愣了一下。“殿、殿下也在？”

“嗯。本宫在等面。”萧衍看着他手里那盒点心，“那是什么？”

“点、点心。给沈大人的。”

萧衍看了看沈砚。沈砚面无表情。“放桌上。”

赵崇把点心放在桌上，规规矩矩地坐下。顾放给他倒了一杯茶，他双手接过，手还在微微发抖。不是因为紧张，是激动。他活了五十八年，从来没进过东宫的厨房。现在不仅进来了，还要在这里吃面。说出去谁敢信？

面煮好了。沈砚端了三碗出来——赵崇一碗，萧衍一碗，顾放一碗。他自己没吃，坐在旁边看着。

“沈大人，你不吃？”赵崇问。

“不饿。看着你们吃。”

赵崇低下头，吃了一口面。面很细，汤很清，上面卧着一个荷包蛋，撒了几粒葱花。他嚼了嚼，眼睛瞪大了。“这面——好香！”

“冬麦磨的。”沈砚说。

“比御膳房的面好吃多了！”

沈砚的嘴角微微上扬了一点。“嗯。”

赵崇吃完了面，把汤也喝得一滴不剩。他放下碗，擦了擦嘴。“沈大人，老夫服了。你的麦子虽然长得慢，但面好吃。老夫的麦子长得快，但面——还不知道好不好吃。”

“用心种，就好吃。”

赵崇点了点头。“老夫记住了。”

赵崇走后，顾放坐在桂花树下，看着沈砚浇麦子。

“沈大人。”

“嗯。”

“你今天请赵崇吃面，是为了让他服你？”

“不是。”

“那是为了什么？”

沈砚放下水壶。“为了让他知道，冬麦比春麦好。长得慢没关系，好吃就行。”

顾放想了想。“你是在说麦子，还是在说你自己？”

沈砚的耳朵红了。“说麦子。不是说我自己。”

“你长得也慢。”

“什么？”

“你比赵崇年轻。但你比他有耐心。你等了二十年，才等到今天。赵崇等了半个月，就想收麦子。”

沈砚看着他，沉默了很久。“你什么时候变得这么会说话了？”

“大概是——从认识你开始？”

沈砚的耳朵更红了。他转过身，继续浇水，不说话了。但顾放看到他的嘴角微微上扬了一点。

傍晚，萧衍批完奏折，来到桂花树下。

“今天赵崇来吃面，吃得满意吗？”

“满意。把汤都喝了。”顾放说。

“那就好。”萧衍在顾放旁边坐下，“沈爱卿，你的麦子，什么时候能收？”

“明年夏天。”

“这么久？”

“嗯。冬麦要过冬。过冬的麦子，才香。”

萧衍笑了。“好。本宫等着。”

晚上，三个人躺在床上。顾放在中间，萧衍在左边，沈砚在右边。

“殿下。”顾放开口。

“嗯。”