耶律牛听着沈砚那一长串话，觉得很有道理，但又觉得哪里不对。想了半天，终于想明白了。“沈大人，这不叫打仗。这叫赛跑。末将会跑。末将是北狄人，北狄人从小就会跑。跑得比马快——不对，跑得比马慢。马四条腿，人两条腿。”

“那就骑马跑。”

耶律牛点了点头。“末将记住了。打不过就跑。跑赢了也是赢。”

沈砚在小本本上记了一笔：耶律牛，兵法第一课。学会跑。跑赢了也是赢。思路清晰，可培养。

第二课，以少胜多。沈砚在地上画了一个大圈，又画了几个小圈。“大圈是敌人，比你多五倍。小圈是你的兵。你怎么赢？”

耶律牛看着那些圈，想了很久。“末将跑？”

“跑不掉了。被围住了。”

耶律牛又想了很久。“末将投降？”

“投降也是输。”

“那末将怎么办？”

沈砚在地上画了一条河。“把敌人引到河边。他们过河的时候，一半在岸上，一半在水里。你在岸上打，他们打不过你。在水里的，上不来。上了岸，也来不及。”他用树枝点着小圈。“以少胜多，不是硬拼。是找对方的弱点。敌人过河的时候，就是弱点。”

耶律牛盯着那个河，看了很久。“末将懂了。末将以后打仗，先找河。”

“不一定非要是河。可以是山，可以是谷，可以是树林，可以是沼泽。只要是敌人不方便的地方，就是你的机会。”

耶律牛在小本本上记：打仗，找敌人不方便的地方。不方便就机会。不硬拼。拼不过。他写完，抬起头。“沈大人，你怎么什么都知道？”

沈砚沉默了一会儿。“书上看来的。臣是文官，没打过仗。臣看兵书，看完了记。记完了想。想完了写。写完了教你们。”

耶律牛看着沈砚，忽然觉得这个文官比武将还厉害。武将用刀，他用书。刀砍不死人，书能。书读了，脑子就活了。脑子活了，就能想出办法。办法想出来了，仗就好打了。

第三课，守城。沈砚在地上画了一个城。“敌人来攻城。你是守将。城里只有一千兵，敌人有一万。你怎么守？”

耶律牛看着那个城，这次没有说跑，也没有说投降。他想了很久，想了比前两课加起来都久。“末将守不住。”

“守不住也要守。”

“守不住怎么守？”

“想办法。”

耶律牛咬了咬牙。“末将往城墙上泼水。天冷，水结冰。城墙滑，敌人爬不上来。”

沈砚看着他。“你看过兵书？”

“没看过。末将在北狄的时候，冬天在帐篷外面泼水。结了冰，滑。人走上去摔跤。敌人走上去也摔跤。摔了就不敢走了。不敢走了就退回去了。退回去了末将就赢了。”

沈砚沉默了很久。他在小本本上记了一笔：耶律牛，兵法第三课。守城，泼水。没看兵书，有实战经验。可造之才。记完了，他合上小本本。“你通过了。”

“通过什么？”

“兵法课。不用学了。你会的比书上的多。”

耶律牛愣了一下，然后笑了，笑得像个孩子。“沈大人，你夸人真厉害。夸完了，末将都不知道怎么接。”

“不用接。去巡边。巡边比上课重要。”

耶律牛站起来，给沈砚鞠了一躬，转身走了。走了两步又回来。“沈大人。”

“嗯。”

“末将以后能不能看兵书？看了，多学点。”

“能。臣让人从京城送几本来。”

耶律牛笑了，没有哭。

【小剧场】

李德全日记：三月初五，晴。沈大人在北境教北狄人学兵法。教了跑，教了找河，教了泼水。老奴没学过兵法，但老奴觉得，泼水比跑管用。

周猛在军营里跟士兵们唠嗑：兄弟们，沈大人教耶律牛学兵法了。士兵甲问教了什么，周猛说打不过就跑。跑赢了也是赢。士兵乙问跑不掉了怎么办，周猛说找河。士兵丙问没河怎么办，周猛说泼水。士兵们说沈大人真厉害。

沈砚在北境写日记：三月初五，晴。教耶律牛兵法。他学得快。泼水守城，兵书上没有。他自己想的。没看兵书，会打仗。天生的。臣看兵书，会写。后天学的。不一样。

萧衍在御书房里批奏折，批着批着忽然笑了。李德全问他笑什么，萧衍说：“本宫在想，耶律牛学兵法，学会了没有。”李德全说学会了。萧衍问你怎么知道，李德全说因为沈大人在小本本上写了“可造之才”。萧衍笑了。

顾放在北境军营门口，看着耶律牛骑马去巡边。他骑得很快，扬起一路尘土。他学了兵法，会跑了，会找河了，会泼水了。顾放看着他的背影，想起自己学兵法的时候。十五岁，老将军教的。打不过就跑，找对方的弱点，守不住就想办法。他学了三个月。耶律牛学了三天。学得快。顾放笑了。