这一天，耶律牛带着王小虎去巡边。两人骑着马，走在边境线上。天很蓝，云很白，风吹在脸上，暖洋洋的。耶律牛心情好，唱起了北狄的歌。调子很长，很苍凉。王小虎听不懂词，但觉得好听。

“小队长，你唱的是什么？”

“唱的是草原。草原上的草，草原上的花，草原上的马，草原上的人。唱完了，就没有了。”

“没有了？”

“嗯。草原还在，人没了。人去了远方，回不来了。歌还在，唱完了就没了。”

王小虎没听懂，但他没有追问。他听出调子里的悲伤，那种悲伤像风一样淡淡的。

两人骑了半个时辰，看到前面有一个人。那人穿着北狄的皮袍，骑着马，在边境线上来回走，像是在等人。耶律牛勒住马，看着那个人，愣住了。

“耶律牛！是我！耶律马！”那人朝他挥手。

“耶律马？你怎么又来了？”耶律牛骑马过去。

“你娘想你了！她让我来接你回去看看她！她病了，病得很重，躺在床上起不来，天天念叨你的名字！”

耶律牛的眼眶红了。“我娘病了？什么病？”

“不知道。大夫说是风寒，年纪大了，扛不住。你回去看看吧，万一——万一有个三长两短，你见不到最后一面。”

耶律牛的眼泪掉了下来。他答应过沈砚不哭的，但听到“见不到最后一面”几个字，他忍不了了。“我回去！我跟你回去！”他转身对王小虎说，“你在这里等着。我去看看我娘，看完就回来。”

王小虎拉住他的马缰。“小队长，你不能去。你是大梁的兵，没有命令，不能离开驻地。擅自离开，军法处置。”

“我娘病了！我要回去看她！军法处置就军法处置！我不怕！”耶律牛的声音很大，带着哭腔。

两人争执不下。耶律马在旁边看着，眼神闪烁，嘴角带着一丝不易察觉的笑。他不是耶律马的亲戚，他是北狄的探子。耶律牛被骗了。

沈砚来了。他骑着马，从军营赶来，手里拿着小本本。他走到耶律牛面前，看了他一眼，又看了耶律马一眼。

“你叫耶律马？”

“是。”耶律马的声音有点虚。

“你是耶律牛的亲戚？”“是。他堂哥。”

“你上次来，也是找耶律牛。说家里担心他。”

“是。”

“这次来，说他娘病了。”

“是。病得很重。”

沈砚看着他，面无表情。“你上次来，穿的是灰皮袍。这次来，穿的是棕皮袍。灰皮袍破了，补了。棕皮袍新的，没补。你家里有钱了？换新衣服了？”

耶律马的脸色变了。“我——我借的。”

“借的？借新衣服来看病人？你娘病了，你不穿旧衣服，穿新衣服。你娘看到了，以为你发财了。不担心你，担心你的钱来路不正。”

耶律马的脸色更白了。他看着沈砚，又看着耶律牛，忽然调转马头，跑了。耶律牛愣住了。“他——他怎么跑了？”

“他不是你堂哥。他是北狄的探子。”

“探子？”

“嗯。探子来骗你。把你骗回去，抓起来。用你换大梁的情报。”

耶律牛的脸白了。“我娘——”

“你娘没病。你娘在北狄，好好的。”

耶律牛的眼泪又掉了下来，这次不是伤心，是生气。他气得浑身发抖，骂了句北狄话。顾放没听懂，但沈砚听懂了。他在小本本上记了一笔：耶律牛，生气骂人。北狄话，翻译不过来。大概意思，“骗子不得好死”。

耶律牛擦干眼泪，翻身上马，追了出去。他骑得快，马跑得像飞。耶律马跑得更快，因为怕被追上。两人在草原上追逐，像两只猎豹。顾放看着他们，对沈砚说：“沈大人，你不拦他？”

“不用拦。他追不上。”

“为什么？”

“耶律马的马是新的，跑得快。耶律牛的马是旧的，跑得慢。追不上。”

顾放看了看耶律牛的马，又看了看耶律马的。“那怎么办？”

沈砚从怀里掏出一个小本本，撕下一页，写了几个字，交给传令兵。“送到前面哨所。让哨所的人拦住耶律马。他跑不掉了。”

传令兵骑着马飞快地去了。

一个时辰后，耶律牛回来了。他没追到耶律马，但他的表情不生气了。因为他知道，耶律马会被拦住，会被抓住，会被审问，会被处置。北狄少了一个探子，大梁少了一个隐患。

“沈大人，末将错了。末将不该相信他。末将不该哭。末将不该擅自离开。末将认罚。”

沈砚看着他。“罚你三天不许做馒头。”

耶律牛愣了一下。“三天？三天不做馒头？那——那末将吃什么？”