顾放看着那两截断刀，沉默了很久。“这是第几把了？”

“第三把。”

沈砚站在旁边，面无表情。“第一把，你切菜太用力，刀刃卷了。第二把，你剁骨头把刀柄剁断了。第三把，你直接切断了。”

顾放张了张嘴，想辩解，但发现自己无话可说。因为他确实切菜太用力，确实把刀柄剁断了，确实把刀切断了。

“沈大人，”他弱弱地说，“臣是不是不适合做饭？”

沈砚看着他，看了很久。“不是不适合。是太用力。”

“可是不用力，切不动。”

“刀快，不用力也能切动。你的刀不快。”

顾放看了看桌上的断刀——刀确实不快，因为他不会磨刀。

“沈大人，你会磨刀吗？”

“会。”

“那你教臣——”

“不教。”沈砚打断他，“你先学会切菜，再学磨刀。一步一步来。”

顾放叹了口气，拿起第四把刀，继续切菜。这次他放轻了力道，慢慢地切，一刀一刀，认认真真。沈砚站在旁边看着，偶尔指点一下，偶尔骂一句。但骂的次数比前两天少了很多。

“有进步。”沈砚说。

顾放抬起头，眼睛亮了。“真的？”

“嗯。至少不是棍了。”

顾放低头看了看自己切的菜——确实不是棍了，是条。虽然粗细不均，但至少像菜了。

“沈大人，臣是不是可以学炒菜了？”

“不急。先把菜切好。”

“可是臣想学炒菜。”

沈砚看着他，沉默了一会儿。“为什么想学炒菜？”

“因为——”顾放想了想，“因为想给你和殿下做饭。”

沈砚的手顿了一下。“给我做？”

“嗯。你给臣做了那么多饭，臣想给你做一次。”

沈砚别过脸去，不让顾放看到他的表情。“你先学会切菜再说。”

“好。”

顾放继续切菜，一刀一刀，认认真真。沈砚站在旁边看着，嘴角微微上扬，但很快又压了下去。

萧衍站在厨房门口，看着里面的两个人，没有进去打扰。他手里拿着一份奏折——沈砚写的，关于北境战后安置的事。写得很详细，很周全，一看就是花了心思的。

“殿下。”李德全走过来。

“嗯。”

“皇上问您，今晚要不要一起用膳？”

“不了。本宫在厨房吃。”

李德全愣了一下：“厨房？”

“嗯。顾放在厨房。本宫在哪儿，他在哪儿。他在哪儿，本宫在哪儿。”

李德全张了张嘴，想说什么，但对上萧衍的眼神，又把话咽了回去。“老奴去回皇上。”

萧衍站在厨房门口，看着顾放笨拙地切菜，沈砚耐心地指导，心里涌起一股暖意。这是他想要的生活——他在，顾放在，沈砚也在。三个人，在一起。

傍晚，顾放终于切完了所有的菜。案板上堆着粗细不均的菜条，但他觉得很满意。这是他切得最好的一次。

“沈大人，臣切完了。”

沈砚看了看案板上的菜，点了点头。“可以了。今天先到这里。”

“明天学炒菜？”

“嗯。”

顾放笑了，笑得像个孩子。“好！”

沈砚看着他笑，嘴角也微微上扬。“去洗手。吃饭了。”

顾放洗了手，走出厨房。萧衍站在门口，手里拿着一份奏折。

“殿下，您什么时候来的？”

“刚来。”

“骗人。臣看到您站在门口很久了。”

萧衍的耳朵红了。“本宫在等饭。”

“等饭？”

“嗯。沈爱卿做的饭，比御膳房好吃。”

顾放笑了。“殿下，您这是夸沈大人，还是损御膳房？”

“都有。”

两人走进厨房，沈砚已经摆好了碗筷。今天的菜是红烧肘子、清蒸鱼、炒青菜、一锅鸡汤，还有一大盘葱油饼。顾放看着满桌子的菜，眼睛都亮了。

“沈大人，你每天做这么多，不累吗？”

“不累。”

“你骗人。你眼睛下面有黑眼圈。”

沈砚摸了摸自己的眼睛下面。“昨晚没睡好。”

“为什么？”

“在想事情。”

“想什么？”

沈砚看了他一眼。“想你怎么还不学会炒菜。”

顾放：“…………”

他决定闭嘴，专心吃饭。

吃完饭，沈砚收拾碗筷去洗了。顾放和萧衍走出厨房，在院子里散步。桂花还在开，香气扑鼻。

“殿下。”

“嗯。”

“臣有个问题想问您。”

“问。”

“您说，沈大人为什么对臣这么好？”

萧衍沉默了一会儿。“因为他在乎你。”

“臣知道。但臣想知道为什么。”

萧衍停下脚步，转过身，看着顾放。“你真的想知道？”