“赵崇安那老狐狸，不会只留一手。”

“兵来将挡，水来土掩。”

霍无咎偏头看他，“殿下这几天没睡好，眼下都有乌青了。”

他抬起手，拇指在萧长宁眼下轻轻蹭了一下。

萧长宁没躲。

“明天大典，你也得当心。”

霍无咎收回手。

“臣这条命，早就是殿下的了。阎王爷来收，也得问问殿下答不答应。”

雪越下越大。

***

次日。

冬至，天坛。

百官肃立，旌旗在寒风中猎猎作响。

皇帝乘龙辇驾临，端坐于正位。

萧长宁坐在皇帝下首，一袭紫袍，神色冷淡。

赵崇安和萧长渊站在文武百官最前方，两人交换了一个眼色。

吉时已到。

礼官高唱：“主祭就位——”

鼓乐齐鸣。

霍无咎一身九章法服，头戴十二旒冕冠，沿着汉白玉台阶，拾级而上。

他的步伐很稳，每一步都踩在鼓点上。

繁复的衣袍拖在石阶上。风停了。

萧长渊冷眼看着，暗自咬牙。

走到祭台中央，霍无咎转身，面朝群臣。

礼官捧上祭文。

这祭文长达千字，全是晦涩难懂的骈文。

霍无咎接过祭文，看也没看，直接扔进了一旁的铜鼎里。

群臣哗然。

赵崇安按捺不住，出列高呼：“皇上！霍无咎烧毁祭文，大不敬！”

皇帝眯起眼，没说话。

霍无咎站在高台上，声音穿透寒风，响彻天坛。

“皇天后土，实所共鉴。我大运将士，以血肉筑长城，保家卫国。今日祭天，不念酸文假醋。臣霍无咎，代天子，敬天地，敬英灵！”

他拔出腰间佩刀。

“第一杯酒，敬战死沙场的十万北境军！”

他端起酒樽，将酒水洒在祭台上。

“第二杯酒，敬大运百年基业，万世太平！”

又是一杯酒落地。

“第三杯酒，敬当今圣上，龙体安康！”

三杯酒敬完，全场鸦雀无声。

那些原本准备看他笑话的文臣，被这股气势震慑，谁也不敢出声。

赵崇安死死捏住袖口。

礼官擦着汗，继续高唱：“献祭——”

光禄寺的官员牵着祭祀用的三牲走上祭台。

黑牛喘着粗气，四蹄在地上刨动，眼珠赤红。

萧长渊冷笑一声。

药效发作了。

黑牛发出一声狂吼，挣脱了缰绳，低着头，朝霍无咎直冲过去！

“护驾！”有人惊呼。

御林军纷纷拔刀，但距离太远，根本来不及。

皇帝猛地站起身。

萧长宁抓紧了椅子的扶手。

黑牛来势汹汹，蹄声如雷。

霍无咎站在原地，没有退避。

他迎着黑牛冲上去，双手精准地握住了牛角。

人与牛在祭台上相撞！

霍无咎双臂筋肉虬结，骨节发出不堪重负的脆响。

他硬生生逼停了那头几百斤重的疯牛。

牛蹄在汉白玉地砖上划出刺耳的摩擦声。

“给老子趴下！”

霍无咎大喝一声，腰腹发力，双臂猛地一拧。

黑牛发出一声悲鸣，砸在地上，激起半人高的尘土。

霍无咎一脚踩在牛头上，拔出佩刀，刀尖抵着牛的咽喉。

四周死一般寂静。

唯有寒风卷过旌旗的猎猎声。

徒手搏疯牛，这是何等悍勇。

霍无咎没有杀牛。他收起刀，拍了拍手上的灰，转头看向光禄寺卿。

“这牛性子烈，适合做烤肉。等祭天结束，拉回左卫营给兄弟们加餐。”

光禄寺卿双腿一软跪在地上，额头磕在汉白玉砖上，砸出血印。

赵崇安的手在袖子里握成拳。

萧长渊脸上的皮肉微微抽搐。

皇帝大笑出声。

“好！天降神力，此乃吉兆！镇国将军，当赏！”

***

回宫的马车上。

萧长宁靠在软垫上，看着坐在对面的霍无咎。

霍无咎已经脱了那身繁复的法服，换回了常服。他正低头揉着手腕，手背上有一道被牛角擦伤的红痕。

萧长宁从暗格里拿出一个瓷瓶，扔过去。

“擦上。”

霍无咎接住瓷瓶，拔开塞子闻了闻，是上好的金疮药。

他把药瓶递回去。

“臣手笨，够不着。殿下帮忙？”

萧长宁看着他。

霍无咎大剌剌地把手伸过去，一副死猪不怕开水烫的架势。

萧长宁倒出一点药膏，抹在指腹上，抓住他的手腕，将药膏涂在伤处。

药膏清凉，萧长宁的指尖微凉。

霍无咎盯着他垂下的眼睫。

“殿下今天在祭台上，是不是担心臣被牛撞死？”

萧长宁手下用力按了一下伤口。

霍无咎嘶了一声，却没抽回手。

“祸害遗千年。那头牛撞不死你。”