“赵崇义在朔州倒卖军粮，周世昌在苏州挪走赈银。两个都是萧氏的人，萧氏已倒，可他们还在动。”他从舆图前转过身来，“除非他们不是在替萧氏做事。是在替另一个人铺路。”

牧欺尘走到御案前，低头看着那张流程图。他的目光从“齐王沈修逸”上移开，落在那个问号上——那是梁衡折子中说的那笔四万两，签收回执不见，连周廷鉴都查不到去向。

“齐王在宗人府关了两年，若没有人替他向外递话、向内传银，他连一碗荤粥都要靠内务府拨给。而萧氏倒了，但萧氏替他养的那些人却还在。

户部的梁衡去了苏州，工部的吴世安即将落网，德源祥的账房已供出了太庙墨锭的暗账。这条线上的人，一个接一个地浮出水面。也只剩下最后一个了。”

牧欺尘一字一句说着，烛光将他的眉眼映得明暗交错，“苏州府那笔四万两，没有签收回执，却有票据。票据上的人若是查不到，那便是有人将票据盖了。在苏州，能将知府暗账上的票据盖掉的人，至少要品级比周世昌高。而苏州府上面是江南布政使司。江南布政使司的现任主官，是谁？”

沈修凌将朱笔搁下。江南布政使司，现任主官是韩绰。

承安元年他由工部侍郎外放，在江南做了两年布政使，政声斐然——修水利、减赋税、平冤狱，每一桩都做得滴水不漏。

而韩绰的履历上还有一行不起眼的小字：兰陵萧氏，萧太后的远房堂侄。萧氏倒了，萧太后幽居寿康宫，韩绰却明哲保身，毫发无损。

因为他在萧氏倒台之前便已上过一道自劾折子，自陈与萧氏有亲，请辞归田。沈修凌没有准，反而朱批了“卿才难得，勿辞”六个字，留任至今。

“韩绰。”牧欺尘将这个名字念了一遍。

窗外，寒月西斜，冷光如霜。院中那棵老石榴树的枯枝上，一只不知名的夜鸟忽然扑棱棱地飞起来，翅尖掠过廊下灯笼，将烛火扇得摇摇晃晃。

鸟影越过朱墙，消失在凤仪宫方向那片梅林之中。梅枝上覆着的薄雪被鸟翅一扇，簌簌落了满地，在月光下像一小片被碾碎的银。

京畿大营的演武场上，魏朝颜正借着月光，将那柄陌刀第六次从刀架上取下来。明日便是腊月廿七，距离岁除还有三日。她必须在岁除之前将陌刀阵法的最后一式练成。

她带动刀身，陌刀在空中划出一道半月形的弧线，刀尖停在沙土地面上方。没有劈下去。

演武场边缘，立着一个穿月白袍子的身影。那人手中握着一柄木质陌刀，刀柄上的缠绳已被重新绕过，握把最密的那一段前移了半寸。

“亥时过半了。”牧欺尘将木刀往肩上一扛，动作与魏贵妃扛刀的姿态如出一辙，“明日再练。”

魏朝颜便将陌刀收回，拄地。虎口的茧子今夜又厚了一层，新肉与旧茧之间的界限已有些模糊了。

“你来得正好。”她从刀架上取下一面藤牌，掷向牧欺尘。牧欺尘以左臂接住，藤牌分量不轻，扣在臂上沉甸甸的，像一只巨大的龟甲。

“陌刀阵法最后一段——以盾为守，以刀为攻。守得住，攻得出，才算练成。”她将陌刀横执，刀刃在月光下映出一道冷冽的弧线，“今夜陪我走完这一趟。”

牧欺尘将藤牌在左臂上扣紧，右手木刀斜指地面。

“好。”

两人很快在演武场上拉开距离，月光将魏朝颜陌刀的刃口淬成一道冷冽的银线。魏朝颜出刀，刀锋破空，以太极步法斜掠而来。牧欺尘以藤牌格挡，刀盾相击，发出一声极沉闷的巨响。

一个时辰后，魏朝颜将一套陌刀阵法走完。藤牌已收，她虎口的茧子今夜磨破了一层，露出底下嫩红的真皮，渗出一粒细小的血珠。

牧欺尘的左臂被藤牌震得微微发麻，虎口却依旧稳当。他将木刀插回刀架，从怀中取出一只粗陶小罐，递过去。

是魏朝颜自己惯用的金疮药——前日她将整罐忘在了长宁宫的石桌上，他便替她收着了。

“谢了啊。”

她接过药罐，指尖挑了少许涂在虎口破皮处。然后将药罐搁在刀架旁，将陌刀扛上肩头，转身时脚步带着沉甸甸的满足。

牧欺尘望着她的背影，微微一笑。

两人各自扛着各自的陌刀，穿过演武场边缘那片枯草地。靴底踩碎了满地霜花，细碎的冰晶在月光下发出轻微的碎裂声，与远处檐角铁马的叮当声此起彼伏。

在甬道分岔处，各自转向各自的宫苑，谁也没有回头。

第45章 暗流未平前朝波起，水患国空世家观望（下）

腊月廿七，清晨。