“御花园里，可有能骑马的地方？”

秋月险些将手中的茶壶摔了。

“美人，”她的声音都在发颤，“御花园里是不能骑马的。那是……那是大不敬。”

“知道了。”牧欺尘倒也不纠缠，只是将茶盏往案上一搁，站起身来伸了个懒腰，“那就随便逛逛。横竖这长乐宫也待闷了，明日一早，你陪我去御花园走走。”

秋月应了，心中却隐隐觉得不妙。这位主子说“随便逛逛”的时候，往往便是要出事的时候。

一夜无话。

翌日清晨，天色微熹，晨雾如薄纱般笼罩着重重宫阙。

牧欺尘难得不用秋月催促便自己起了身，换了一身利落的胡服窄袖袍，长发以金环束成高马尾，露出修长白皙的脖颈。腰间依旧挂着那柄短刀，刀鞘上的绿松石在晨光中幽幽发亮。

秋月看着他这副装束，欲言又止了好几回，终究还是忍不住道：“美人，去御花园散心，何必带刀呢……”

“习惯了。”牧欺尘答得敷衍，脚步已跨出了宫门。

彼时晨光初透，太液池上水雾氤氲，远远望去如一层轻纱覆在碧波之上。池边的垂柳已染了秋色，柳叶半黄半绿，在晨风中簌簌摇动，偶尔一两片飘落水面，荡开一圈极细的涟漪。

牧欺尘沿着池边石径信步走着，眼睛四处打量。

这御花园确乎气派非凡——假山叠嶂，曲径通幽，亭台楼阁错落有致，每一处景致都经过精心营构，与草原上浑然天成的风光截然不同。

他觉得好看，却又隐隐觉得拘束。这园子太规整了，连花木的姿态都被修剪得合乎法度，少了几分野趣。

行至鹿苑附近，忽听得前方传来一阵笑语声。

秋月脸色微变，轻轻拉了拉牧欺尘的衣袖：“美人，前头是贵妃娘娘和淑妃娘娘在赏菊，咱们……要不要绕道？”

牧欺尘脚步一顿，眉梢微挑。

“绕道？”他重复了一遍这两个字，语气里满是兴奋，“我为什么要绕道？”

秋月还没来得及回答，他已大步向前走去。

鹿苑旁的菊圃中，数十种菊花正开得烂漫。紫的如墨玉，黄的如碎金，白的如初雪，层层叠叠铺展开去，蔚为壮观。

花圃中央的凉亭中坐着两个女子——正是魏贵妃与淑妃冯氏。

魏贵妃今日穿了一袭绛紫色织金牡丹纹褙子，头戴赤金点翠凤钗，通身的贵气逼人。淑妃则着一件鹅黄色绣折枝菊纹褙子，耳坠明珠，打扮得颇为娇俏。

两人面前摆着茶点，身后簇拥着一众宫女，正说说笑笑。

牧欺尘的身影出现在菊圃小径上时，淑妃的笑声戛然而止。

魏贵妃正端着一盏茶，目光越过杯沿，落在来人身上。她的眉头几不可见地皱了皱，随即便松开了，唇边甚至浮起一丝笑意。只是那笑意并未抵达眼底。

“哟，这不是牧美人吗。”魏贵妃将茶盏放下，声音不紧不慢，“今日倒巧，竟在这儿碰上了。”

牧欺尘走进凉亭，随意拱了拱手：“贵妃娘娘，淑妃娘娘。”

淑妃勉强扯出一个笑容，算是回礼。

魏贵妃却只是上下打量着他，目光在他腰间的短刀上停了一瞬，唇角的弧度加深了几分。

“牧美人这身打扮，倒像是要去骑马打猎。”魏贵妃曼声道，“只是这御花园里既无野马，也无野兽，怕是要叫美人失望了。”

牧欺尘听出了她话中的讥诮，却不恼，反而笑了笑：“贵妃娘娘说的是。这御花园确实比不得草原。不过——”

他目光一转，落在菊圃中那些被精心修剪的菊花上，“这些花倒是好看，只是太规矩了些。我们草原上的野花，没人给它们修枝剪叶，也没人规定它们长多高开多大，可漫山遍野地开着，比这气派多了。”

魏贵妃的脸色微微一沉。

淑妃在一旁听着，忽然掩唇笑道：“牧美人这话倒有趣。只是这御花园里的花，讲究的是一个‘正’字。野花再茂盛，终究是野的，上不得台面。牧美人如今入了宫，也要学着‘正’起来才是。”

这话说得含沙射影，明着说花，实则骂人。

牧欺尘偏过头来看她，笑容灿烂得近乎天真：“淑妃娘娘教训的是。不过我这个人打小野惯了，怕是正不过来。倒是淑妃娘娘——”他顿了顿，目光在淑妃身上转了一转，“正得很。正得陛下都不大往您那儿去。”

淑妃的笑容当场碎裂。

魏贵妃将茶盏重重搁在石桌上，发出一声脆响。

她盯着牧欺尘，目光锐利如刀：“牧美人好利的嘴。本宫倒想问问，美人入宫这些日子，除了耍嘴皮子和养蝎子，还会些什么？”