“会骑马，会射箭，会打架。”牧欺尘掰着手指头数，神情认真且严肃，“还会唱草原上的歌。贵妃娘娘想听吗？”

魏贵妃被他这副油盐不进的模样气得胸口发闷，偏生又找不出话来驳他。她深吸一口气，忽然站起身来，走到牧欺尘面前。

她比牧欺尘矮了半个头，可那气势却半点不输。

她微微仰着脸，唇角挂着一抹冷傲的笑意：“牧欺尘，你莫要以为陛下对你另眼相待，便可以在后宫之中横行无忌。这宫里的水深得很，你一个草原来的蛮子，未必趟得过去。”

这话已是赤裸裸的威胁了。

亭中气氛陡然凝滞。

淑妃攥紧了帕子，眼中却闪过一丝幸灾乐祸的光。一众宫女更是大气都不敢出，一个个低垂着脑袋，恨不能将自己缩进地缝里去。

牧欺尘却只是歪了歪头，看着魏贵妃，眼神里没有惧色，也没有怒意，反而带着一种近乎好奇的打量。

“贵妃娘娘，”他忽然开口，声音不高不低，恰好让亭中所有人都能听见，“您是不是怕我？”

魏贵妃的瞳孔骤然收缩。

“放肆！”她身后的宫女抢先喝道。

牧欺尘却不理会那宫女，只是看着魏贵妃，目光平静得像太液池的水面。

他上前一步，微微俯身，凑近魏贵妃的耳畔，压低声音说了一句话。

声音极轻，只有魏贵妃一人听见了。

魏贵妃的脸色瞬间变得铁青。

她猛地后退一步，瞪着牧欺尘，胸口剧烈起伏着。

淑妃从未见过魏贵妃露出这样的神情——却不是愤怒，而是一种被戳中了什么的惊慌。

“你……”魏贵妃的声音有些发抖，“你胡说什么！”

牧欺尘直起身来，面上依旧是那副漫不经心的笑容：“我有没有胡说，贵妃娘娘心里清楚。”

他拱了拱手，转身便走。

走了两步，忽然又停下来，回头看了一眼菊圃中开得正盛的花。

“对了，”他的声音恢复了惯常的懒洋洋的调子，“贵妃娘娘方才问我除了耍嘴皮子和养蝎子还会什么。我想起来了——我还会相马。”

魏贵妃一怔。

“贵妃娘娘的父兄在镇北军中，骑的都是北狄马吧。”牧欺尘的目光落在她脸上，笑容里多了一丝意味深长的东西，“北狄马耐寒耐劳，跑得也快，确实是好马。只是有一个毛病——马蹄子软，跑多了山路便容易瘸。”

他顿了顿。

“镇北侯常年驻扎北疆，山高路险。贵妃娘娘写信回家时，不妨提醒令尊一句——多备几副马蹄铁。”

说完这话，他便大步流星地走了。秋月一路小跑着跟上，连头都不敢回。

凉亭中，魏贵妃站在原地，面色青白交加。

淑妃小心翼翼地凑上来：“娘娘，那蛮子方才跟您说了什么？他说的马蹄子又是怎么回事——”

“闭嘴。”魏贵妃冷冷打断了她。

淑妃立刻噤声。

魏贵妃望着牧欺尘离去的方向，目光复杂至极。晨风穿过菊圃，吹动她鬓边的步摇，细碎的珠玉碰撞声在寂静的亭中格外清晰。

她方才说牧欺尘“胡说什么”，可只有她自己知道——牧欺尘说的每一个字，都精准地戳在了她最隐秘的痛处上。

父兄在北疆的处境，军中的马匹损耗，朝廷里那些若有若无的弹劾……这些事情她从未对人提起过，连陛下面前都守口如瓶。

那个草原来的蛮子，是如何知道的？

还是说，他背后站着什么人？

魏贵妃的指甲深深掐进掌心里，留下几道月牙形的红痕。

牧欺尘出了菊圃，沿着太液池大步流星地往回走。晨雾已散尽了，日光洒落在池面上，波光粼粼，像是有人撒了一把碎金。几只白鹭在浅水中踱步觅食，姿态悠闲。

秋月跟在后面，犹豫了许久，终于忍不住问道：“美人，您方才跟贵妃娘娘说了什么？她的脸色变得好生难看。”

牧欺尘脚步不停，随口道：“没说什么。只是告诉她，她抹的胭脂颜色不对，显老。”

秋月：“……”

她自然是不信的。但她更知道，这位主子不想说的事，便是拿铁棍撬他的嘴也撬不出来。

主仆二人一前一后走着，穿过太液池上的九曲石桥，绕过一座太湖石堆叠的假山，长乐宫的飞檐便已在望了。

牧欺尘忽然停住了脚步。

秋月一个收势不及，险些撞上他的后背。她抬起头来，顺着牧欺尘的目光望过去——

长乐宫的宫门前，站着一道修长的玄色身影。

沈修凌负手立在朱漆宫门之下，晨光从他身后斜照过来，将他的轮廓镀上一层淡金色的光晕。