他微仰着头，正在看宫门前那两株石榴树。枝头的石榴已熟透了，果皮绽开，露出里面玛瑙般的籽粒。

听得脚步声，他转过头来。

四目相对。

牧欺尘愣在原地，眼睛里闪过一丝猝不及防的慌乱。他下意识地理了理衣襟。

沈修凌已向他走来。

“陛……陛下现在来这做什么？”牧欺尘的声音不自觉地拔高了些，“不是说晚上才来用膳吗？”

沈修凌在他面前站定，目光自他束起的长马尾向下打量，掠过胡服的立领，掠过腰间的短刀，又向上最后落在他微微泛红的耳尖上。

“朕下了朝，没什么事。”他的声音淡淡的，“便过来看看。”

牧欺尘不信。

下了朝便过来看看。这话说得随意，可细细一想——从乾元殿到长乐宫，要穿过大半个皇宫。他说“没什么事”，却走了这么远的路。

“有什么好看的。”牧欺尘别过脸去，声音硬邦邦的，“又没少块肉。”

沈修凌看着他这副模样，唇角几不可见地弯了弯。

他的目光忽然落在牧欺尘肩头——那里沾着一片枯黄的柳叶，大约是方才从柳树下经过时落上的。

他伸手，将那片柳叶轻轻拈去。

指尖拂过牧欺尘肩头的衣料，牧欺尘整个人僵了一瞬。

“去御花园了？”沈修凌问。

“嗯。”牧欺尘低着头，盯着自己的靴尖，“闷得慌，随便走走。”

“可碰见谁了？”

牧欺尘的眼珠子转了转：“碰见了贵妃娘娘和淑妃娘娘。聊了几句。”

沈修凌的目光微微一沉。

他没有问聊了什么，只是沉默了片刻，忽然道：“魏氏是将门之女，性情刚硬，嘴上不饶人。若她说了什么——”

“她能说什么？”牧欺尘扬起下巴，神情狡黠又张扬，“陛下也太小看我了。草原上的狼崽子，还怕一只家猫不成？”

他这话说得理直气壮，沈修凌却捕捉到了那个称呼——“家猫”。

将当朝贵妃比作猫。若被御史听见，怕是又要多一道弹劾的折子。

但沈修凌只是看着他，并未出言责罚。

“你方才跟魏氏说了什么？”他忽然问。

牧欺尘的笑容一僵。

“没……没说什么。”他的目光开始飘忽，“就是聊聊马，聊聊胭脂水粉什么的。”

沈修凌没有说话。

那目光平静得像一潭深水，却让牧欺尘觉得自己浑身上下的秘密都无所遁形。

他终于绷不住了，嘟囔道：“我就是告诉她，镇北军的马蹄子软，跑山路容易瘸，让她提醒她爹多备几副马蹄铁。这又不是什么见不得人的话。”

沈修凌的眉梢微微一动。

他盯着牧欺尘，目光比方才深了几分。

“你如何知道镇北军的马有问题？”

牧欺尘耸了耸肩：“我从小在马背上长大，北狄马是什么秉性，我自是最清楚不过。那日在朝堂上，我听兵部的人说起镇北军换防的事，便猜到了几分。”

他说得轻描淡写，沈修凌却沉默了。

过了许久，他才开口，声音比方才低了些：“这些话，你为何与她说？”

牧欺尘歪了歪头，认真想了想。

“说便说了。”他老老实实地说，“大概是看她不顺眼，想吓唬她一下。又大概是——”

他顿了顿，声音变得有些含混，“她说了些不好听的，我本来想怼回去的。可后来看着她那个样子，又觉得……”

他没有说完。

沈修凌替他说了：“又觉得她也不过是个被困在这宫墙里的人。”

牧欺尘猛地抬起头来，很是惊讶。

沈修凌看着他这副模样，忽然伸手，揉了揉他的发顶。

那动作又轻又短暂，不过一触便收回了。可牧欺尘却像被施了定身术一般，整个人僵在原地，从头顶到脚尖都麻了一遭。

“进去吧。”沈修凌转身向宫门走去，声音飘进他耳朵里，“朕让人带了西域的葡萄来。你尝尝。”

牧欺尘站在原地，看着他的背影跨入宫门。

晨光将那道身影笼在一片金色之中，衣袂被秋风吹起一角，猎猎作响。宫墙上的琉璃瓦在日光下流光溢彩，石榴树的影子婆娑摇曳，将斑驳的光影洒落在他肩头。

牧欺尘忽然觉得心口有什么东西在膨胀，胀得他几乎喘不过气来。

他抬手按了按胸口，低低骂了一声。

然后大步追了上去。

第7章 贵妃怀妒构陷贡子，美人桀骜反唇相讥（上）

牧欺尘自御花园与魏贵妃交锋之后，连着数日风平浪静。

沈修凌依旧是每日傍晚来长乐宫用膳，有时批折子批得晚了，便遣何安来传话说不来了，第二日却必定补上一顿午膳，仿佛欠了什么债似的，一分一毫都要还清。