兵部侍郎周祚昌第三个出列。

“陛下，川滇边军主力眼下驻扎在成都府，距怒江约有一千二百里，山路崎岖，粮道漫长。若调边军南下最快也要二十日才能抵达怒江，届时已是三月下旬，南疆雨季通常始于四月初，怒江一旦涨水便难以强渡。

成都府以南的建昌卫还驻有一支备倭偏师，原是为防备西南夷而设，约一千五百人，距怒江仅六百里。只是这支部队按制须由天子虎符方能调动。若陛下准调建昌卫，十日内便可抵怒江与申屠雄会师，臣恳请陛下即刻下发虎符调建昌卫南下。”

沈修凌压低眉峰，并未即刻做出决定。他转身走回御案，提起朱笔在申屠雄的密折上批了两行字。笔锋入纸三分，朱砂在明黄绢面上力透纸背。

行一：准孙承宗所奏，褫夺刀承矩一切职衔，以抗旨叛逆罪论处，调川滇边军即日南下，限三月十五前与申屠雄会师怒江。

行二：准周祚昌所请，下发虎符调建昌卫一千五百人从西南夷防区撤出，由萧继业节制即日赴援南疆。虎符由兵部今日之内发出，不得延误。

沈修凌将虎符从御案下的暗格中取出。虎符是铜铸的，符面以错金铭文分为左右两半，左半在兵部，右半在天子之手。

他将右半虎符交给何安，命他将虎符交给京畿大营副统领，令其即刻携至兵部与周祚昌当面合符，合符之后建昌卫的调令便即时生效。

何安双手捧过虎符，弯腰退出殿门，拂尘在臂弯里随着他的手臂抖得厉害。

他一路小跑穿过丹墀，在甬道拐角处遇见了叶昭仪。叶昭仪正端着一只青瓷药罐往乾元殿方向走，罐中是新熬的安神定志汤——

这些时日沈修凌几乎夜夜批折子到四更，眼下的青痕比牧欺尘离京前又深了一层。

何安将虎符捧给她看，简单说了陛下下达的旨意。叶昭仪仅看了一眼，便将自己的药罐递给青禾，让青禾去乾元殿等着。

她从袖中取出一只新配的金疮药膏罐塞进何安手中：“建昌卫远在西南，这一路快马加鞭身上难免酸痛，这药膏是以草乌、威灵仙、透骨草所泡制，有舒缓经络、凝神静气之效，还劳请公公将其一并交给副统领，本宫也算尽些绵薄之力。”

“皇后娘娘有心，奴才一定为皇后娘娘带到。”

何安将药膏罐揣入怀中，对着叶昭仪深深一揖。叶昭仪目送他小跑着消失在甬道尽头，而后从青禾手中接过药罐，继续往乾元殿走去。

是夜，乾元殿的灯火彻夜未熄，亮如白昼。孙承宗、崔衍之、周祚昌三人围坐在御案旁，面前摊着南疆舆图与怒江一线的河道图。

崔衍之将工部新校核的怒江河道图与韩绰的假图并排展开，图中十余处暗礁被朱笔一一圈出，礁石位置与刀承矩的私兵布防恰好重合。

刀承矩将假图呈送工部是以备将来朝廷水师南下时能预先绕过暗礁，而那些暗礁恰恰是刀氏私兵最熟悉的水域。撞上去，便是全军覆没。

孙承宗将户部账册翻开。月亮坪铅锌矿自去岁以来的出库记录，韩绰的漕运日志，以及苏州府暗账上那几笔与南疆有关的款项，合计数目与大理寺查抄的断肠砂总量完全吻合。

铁证如山，只差一步。这一步便是攻破月亮坪。而攻破月亮坪的关键不在兵力，而在时间——必须在雨季前拿下矿洞，必须在银丝草被刀承矩销毁之前将它拿到手。

三月初七，虎符合符。

建昌卫一千五百人连夜拔营，从西南夷防区沿着茶马古道向怒江方向疾驰。萧继业的三百骑已在怒江西岸扎营。

夜间申屠雄的斥候与刀氏私兵在怒江沿岸爆发了数次小规模冲突，刀承矩的探子趁夜巡逻时被申屠雄的弓弩手射杀了三人、生擒一人。

萧继业将那生擒的探子缚于帐柱之上，以断刀刀背抵住他的锁骨，只问了一句：“银丝草在何处。”

那探子不答，萧继业将断刀横转，以刀背上的锯齿狠狠敲了敲他的肩胛骨。骨裂的声响骤然传来，就像一根枯枝被人踩断般清脆。

探子大叫一声，嘴巴张开，一股血沫从喉咙涌出来，含混地吐出三个字：月亮崖。

萧继业将断刀插回鞘中，面色一沉。月亮崖并非月亮坪，而是矿洞后方那座最高的山峰，崖壁上生着一种叶片细长如银针的苔藓。刀承矩将矿洞封了，但崖壁还在。

三月初八，川滇边军前锋已过成都府，距怒江尚余千百余里。南疆的雨季还有不到一个月便要来了。

萧继业坐在营帐中，将断刀横在膝上，用麂皮缓缓擦拭过刀鞘上那道贯穿裂痕。牧欺尘靠坐在帐角，就着篝火的微光誊录沿途所经驿站的河工旧档。