沈修凌端坐御座，右手搭在扶手上，指节因连日不间歇握笔批折已将薄茧磨破结出一层厚痂。他听完了所有人苦口婆心的谏言，随后站起来，步下丹墀，将孙承宗从地上亲手搀起。

“孙卿，”他的声音低沉，却字字清晰，“你道朔州有萧继业、有魏国忠、有裴长靖等人守着，可朕问你，他们哪一个不是朕的臣子？朕的臣子在朔州城下浴血，朕的爱人在边关战场上生死不明——你让朕如何能心安理得坐在乾元殿等消息？朕等不了，朕要与朕的忠臣共进退，如果他们战败，朕留这空城何用！”

沈修凌转向满殿朝臣，忽然拔高了声音，那声音在大殿中回荡，震得梁上积尘簌簌下落——“诸位爱卿听着，御驾亲征一事朕意已决。胆敢再有阻拦者，以抗旨论处！”

“陛下——！”

孙承宗还要再跪，却被身后伸过来的一只手稳稳托住了肘弯。

叶昭仪不知何时已立在殿中，她今日着了全副翟衣，深青色褙子上绣着的雉鸡纹在殿光中泛着冷冽的华彩，头戴点翠凤冠，通身雍容竟与素日在凤仪宫挽袖切药的素净判若两人。

她将孙承宗轻轻扶到一旁，随即对沈修凌行了一礼，开口时声音温和平稳，与从前每一次的请安如出一辙。

“诸位大人反对陛下亲征，所虑者三。其一，京畿空虚，恐有人趁虚作乱。其二，西夏高丽尚未平息，恐边衅再起。其三，陛下身系社稷，不可轻蹈险地。”

她步上玉阶，将御案之上一摞文书一封一封举起来，令满殿朝臣都能看得清上面的字。

“议政殿诸多文书中，第一封，南疆矿权章程施行三月报。五峒土司联名上表，南疆矿务已步入正轨，各峒再无叛意。第二封，大理寺周廷鉴呈报——韩绰案已审结，寿康宫崔氏案已审结，宋知和案已审结，所有涉及寿康宫的卷宗已封存密证柜，无人可动。第三封，凤仪宫代摄矿务公署三月以来所有批文誊本，共一百二十七件，件件钤有天子玺印与本宫凤印。”

她将文书放回御案上，转过身来正视孙承宗：“孙尚书所虑之三桩事，本宫已替陛下答你——南疆已定，无需陛下亲自坐镇。京城若有人趁虚作乱，本宫便可以凤印代摄朝政，大理寺与禁军左营皆听本宫调遣。

至于西夏高丽——陛下已遣使赴西夏责问背盟之罪，凉州三镇边军已封锁河西走廊；高丽国王的国书今晨已送抵通政司，书中言辞恭顺，绝不敢轻举妄动。”

她顿了顿，声调平稳，却重逾千钧，“牧欺尘是本宫至交，是整个大衍的功臣！他正在朔州城下拿性命替大衍守城！陛下要去接他回来，诸位大人却要将陛下拦在京城里——本宫倒要问上一句，拦驾的诸位中，有谁的儿子、兄弟、亲族，此刻正提着陌刀站在朔州城头上迎接北狄的火弹？”

沈修凌的双手下意识攥紧，喉咙又酸又涩：“皇后……”

叶昭仪以眼神示意其安心。

“陛下亲征期间，朝中事务皆由臣妾暂摄。六部奏折依例呈送内阁票拟，军国大事由孙尚书、崔尚书、周尚书合议定夺，臣妾从旁用印。若遇紧急军情，皆以六百里加急规格直送御前。”

此言一出满殿皆惊！大衍朝自立国以来从未有过皇后摄政的先例，但眼下这殿中却谁也不敢站出来说个“不”字！孙承宗嘴唇翕动了片刻，最终只是将笏板往怀里一拢，退后一步不再开口。

叶昭仪侧过身来，以只有两人听得见的声音对沈修凌道：“陛下去接他回来，朝中交给臣妾即可。”随后从袖中取出一只青瓷药罐，罐中是新炼的续命参膏，以高丽参、灵芝、银丝草花调蜜炼成，专治失血过多与毒伤复发——她将药罐塞进沈修凌手中，“此药，可救命。”

沈修凌接过药罐低头看着罐底“凤仪”二字，沉默了片刻，毫不犹豫将药罐收入怀中，转身大步跨出殿门。

当夜子时，朱雀门悄无声息地开了一道缝。沈修凌没有乘御辇，没有带仪仗，只穿了便装，带了何安与禁军左营暂代统领裴长靖留下的一百陌刀手，翻身上马。

何安背着药箱坐在马背上，拂尘早已换成了缰绳，那只握了半辈子拂尘柄的手此刻死死攥着马辔，指节泛白。

他将药箱往怀中拢了拢，里头装着叶昭仪炼好的续命参膏、胡太医开的解毒药散，还有秋月跪在长乐宫石榴树下连夜缝好的一件新中衣。

沈修凌回头望了一眼身后的皇城。夜色中，凤仪宫廊下还亮着一盏纱灯，灯下立着一个穿深青色翟衣的身影。他没有再回头，双腿轻夹马腹，战马长嘶一声向朔州方向疾驰而去。