秋月原本以为自己会笑着说一句“美人你回来了”，可当真正看清这个她日思夜想的人活着回来，她却一个字也说不出来，望着望着忽然扑上去一把抱住他便放声大哭，如同抱住一个失而复得的亲人，哭得像个孩子。

这一哭将院里石榴树上仅剩的几片枯叶震得簌簌落下来，将从御膳房赶来的刘师傅吓得铁勺都掉在了地上。

秋月抱着牧欺尘哭了许久，哭到声音已嘶哑，那双撑在牧欺尘背后的手揪着他袍子的衣料，攥得指节发白。

她把脸埋在牧欺尘肩窝里，浑身都在发抖，一句话都说不出来，只是反反复复地唤——“美人，美人……”

牧欺尘被秋月撞得往后退了半步，那只还没好透的右肩被她箍得有些疼，却没有挣开。

他低头看着秋月那颗埋在自己胸前抖得不成样子的发髻，伸手轻轻拍了拍她的后脑勺，拿着懒洋洋的腔调道——“多大人了，怎地哭得像个小孩一般，我这不是活着回来了吗。”

“你做的焦米茶，我在朔州天天喝，何安把你给的陈皮罐子一路从京城抱到朔州，我又抱了回来，这算不算一样聘礼？擦擦眼泪，你现在可得好好想想出嫁那天穿什么，何安等了你快半辈子了。”

说着，牧欺尘又指指她身上那件新做的藕荷色夹袄，说这料子鲜亮，是何安替你挑的罢。

秋月从他胸前抬起头来，那双被泪水浸泡得通红的眼睛瞪了他片刻，忽然抽噎着伸手摸了摸他肩胛处那道从领口隐约可见的箭疤边缘，眼泪又唰一下掉了下来。

“美人，你瘦了，这伤……还疼不疼？”

牧欺尘将她的手轻轻从伤疤上移开，口中说着早不疼了，就是胡太医的药太苦，还惦记着她煮的杏仁酪。

牧欺尘从怀中取出那只被磨得微微发亮的粗陶陈皮罐，轻轻搁在她手中。罐中最后一撮陈皮细末已被何安在朔州大营中分了好几次咽下压惊，如今罐中空空的，只余一缕清苦的橘香。

他将罐子放在她掌心中，打趣道：“我把这罐子还给你，人我替你带来了，你要不要？”

秋月抬手抹去眼角的泪渍，将那只空罐子紧紧贴在胸口，使劲点头。发髻上的银簪却忽然滑落，啪一声落在地上。牧欺尘便弯腰替她拾起来，拿袖口轻轻擦净簪身上的尘土，重新替她簪入发髻。

“美人！怎可叫你……”

牧欺尘打断她，笑道：“莫说些尊卑浑话，我现在想吃你做的杏仁酪，可能吃着？”

秋月破涕为笑，袖口重重蹭了一把脸，笑着说自己这就去做，絮叨着杏仁酪要放陈皮不放姜，还说他离京时灶上那笼杏花糕没来得及蒸，她每日替他揉面，揉好了又怕坏了便蒸出来自己吃掉，这几个月她吃了不下几百块糕都长胖了一圈！

牧欺尘便一同跟着秋月来了灶房，望着她忙碌的背影，又望了望立在灶前正手忙脚乱替秋月递陈皮的何安，忽然小声道——“何安，秋月今日穿这身衣裳好看不好看？”

“好看！”何安下意识大声回道。

秋月一愣，转过身来问怎么了，牧欺尘掩嘴偷笑，后退一步。

何安老脸一红，尬笑两声，将陈皮罐子往秋月手里一塞，那只白马尾拂尘在臂弯里抖得就像一只被风吹乱了的白鹤翅膀。

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乾元殿。沈修凌从朱雀门回来后，连朝服都未换便一头扎进了御案后。

案上积压了整整小半年的待批折子被孙承宗按缓急程度分作三摞，最左一摞是军国大事——北境边军换防路线调整、朔州驻军编制增设、乌兰淖尔瓮城改建为互市榷场的工部预算；中间一摞是六部日常奏报；最右一摞是御史台的弹劾折子，封面上马文庆的署名已被孙承宗以朱笔划去，改成了冯志雍。

他批折子批到三更。何安期间端着茶盘进来换了好几回茶，每回都只能瞧见天子的朱笔在纸面上如飞般游走。

批到最后一本，沈修凌停下片刻——是马文庆革职待勘的正式处分折，孙承宗拟的票签是“贬为庶人，永不叙用”。

他拿朱笔在“永不叙用”上划了一道杠，改成了“发往朔州大营效力三年，以观后效”。随后搁下朱笔，将何安唤进来——问牧欺尘今晚吃了什么，杏仁酪有没有多放陈皮。

何安回说吃了一大碗羊肉粥、两只刘师傅新蒸的炙羊肉包子、半碟杏仁酪、还喝了半坛秋月从石榴树下刨出来的桂花酒，又说美人今晚很高兴，还教秋月怎么用烤馕蘸奶茶吃。

沈修凌满意地点点头，便提起朱笔继续批下一本折子。

此刻凤仪宫中，叶昭仪正将手中那封以火漆封口的密信以银刀轻轻剔开。