牧欺尘听着，偶尔插一两句嘴，大部分时候只是安静地听着。

他忽然觉得，这座皇城，与他最初以为的，不太一样了。

最初他以为这里是一座牢笼，所有人都是看守，他一个人是被关在笼中的困兽。后来他以为这里是一座棋盘，所有人都是棋子，沈修凌是唯一一个站在他这边的棋手。如今他才渐渐看清——这里既不是牢笼，也不是棋盘。

这里只是一座住了很多人的大房子。

有人被家族推着走，有人被野心烧着走，有人被失去的东西困住走不出去。有人学会了闭嘴，有人学会了装瞎。

牧欺尘将掌心中的平安符翻过来，看见背面靠近边角的地方，绣着两个极小的字。

“平安。”

针脚细密，一笔一划。

他忽然想起沈修凌说过的那句话——“阖宫上下，除了朕，他还能倚仗谁？”

那人不经意间说错了。

阖宫上下，不止他一个。

暮色四合时，牧欺尘从凤仪宫出来，腰间多了一枚平安符，怀中多了一包叶昭仪亲手配的安神茶。

秋月跟在他身后，两人穿过太液池时，池面上已笼了一层薄薄的暮霭。

远山如黛，近水含烟，几只白鹭掠过水面，翅尖点起一圈一圈的涟漪。牧欺尘停下脚步，望着那片暮色中的太液池，许久没有说话。

“秋月。”

“奴婢在。”

“我入宫那天，觉得自己这辈子完了。”他的声音很轻，像是说给自己听的，“现在……好像也没那么完。”

秋月的眼眶一热。

她低下头，假装整理衣带，将那一瞬间的失态遮掩了过去。

待她再抬起头时，她家主子已大步流星地走远了，月白色的衣袂在暮色中翻飞，腰间那枚青色的平安符随着步伐轻轻晃动。

长乐宫的灯火，今夜亮得比往日早了些。

何安已在宫门处候着了，手里捧着陛下今日批完的最后一摞折子，身后跟着两个抬食盒的小太监。

见了牧欺尘，他堆起笑脸，声音比往日又殷勤了三分：“牧美人回来了？陛下说今晚来用膳，已在路上了。”

牧欺尘脚步一顿。

“他来这么早做什么。”他嘟囔了一句，语气里是嫌弃的，可脚下却加快了步伐，三步并作两步跨进了宫门。

秋月与何安交换了一个心照不宣的眼神，默默跟了上去。

夜渐渐深了，长乐宫的灯火一盏接一盏地亮了起来，像是这座庞大皇城中的一颗小小的心脏，正在有力地、温暖地跳动着。

第14章 中宫秉正凤仪解难，皇后垂怜冰心释疑（下）

牧欺尘从凤仪宫回来后，将那枚平安符悬于床头，又将叶昭仪所赠的安神茶交与秋月收好。

秋月捧了那包茶叶去小库房，回来时手里多了一碟桂花糕，说是御膳房午后送来的，尚有余温。

牧欺尘拈了一块送入口中，桂香清甜，软糯适中，他却只吃了一块便停了手，目光不由自主地往宫门方向飘去。

秋月看在眼里，抿嘴偷笑，也不戳破，只将茶盏中的残茶换了一盏温的，又将烛台上的蜡烛剪了剪，让殿中亮堂些。

窗外暮色渐浓，太液池方向传来几声鹤唳，悠长而清越，在渐凉的秋风中飘散。廊下的画眉鸟已缩成一团毛球，将喙埋进翅羽中，偶尔发出一两声梦呓般的啁啾。

酉时三刻，宫门处终于传来了脚步声。

那脚步声牧欺尘已听了无数遍——沉实的，不疾不徐的，是皂靴踩在金砖地面上特有的声响。

他倏地坐直了身子，又意识到自己这动作太过明显，便又靠回引枕上，随手抓起案上那本《中原风物志》翻开，做出一副正在读书的模样。只是那书拿倒了，他浑然未觉。

沈修凌的脚步顿了一顿，目光在那本倒着的书封上停下一瞬，随即若无其事地移开了。他只是将外袍解下递与何安，走到榻边，在牧欺尘对面坐下。

“今日去了凤仪宫？”他问。

牧欺尘翻书的手微微一僵。他将书放下，端起茶盏抿了一口，含混地“嗯”了一声。

“皇后留你用晚膳了？”

“没有。她那里的药味太重，我闻着头晕。”牧欺尘面不改色地扯着谎，耳尖却悄悄染上了一层薄红。

沈修凌没有追问，从袖中取出一物，放在案上，推到牧欺尘面前。

那是一枚玉佩。

通体碧绿，温润如脂，雕的是一匹奔狼，昂首长啸，四蹄腾空，鬃毛根根分明，栩栩如生。狼眼处嵌着两粒米粒大小的琥珀，在烛光下流转着幽幽的光泽，与牧欺尘的那双眼睛竟有七八分相似。

牧欺尘愣住了。

他拿起那枚玉佩，指腹摩挲过奔狼的纹路。玉质温润，触手生温，显是上等的和田碧玉。雕工更非寻常——狼的肌肉线条、骨骼转折，乃至那仰天长啸时喉间绷起的筋络，都刻得纤毫毕现。