“西北的折子，”牧欺尘忽然开口，“是不是跟北狄有关？”

沈修凌的目光微微一动。

能让兵部户部两部尚书在乾元殿跪一下午的，只有北狄。能让沈修凌从辰时议到酉时、连午膳都顾不上传的，也只有北狄。

“北狄可汗遣使递交了新的国书。”沈修凌的声音沉下来，“要求我朝开放朔州、云州、蔚州三处榷场，允许北狄商队深入中原五百里，并在边关互市中以马匹换取铁器。”

牧欺尘心头一紧。

开放榷场，深入中原，马匹换铁器——这三条，每一条都是掐住大衍命脉的毒计。

榷场一开，北狄的探子便可长驱直入；商队深入五百里，中原的山川地理、城池布防便尽在眼底；而马匹换铁器，若大衍的铁器流入草原，被熔了铸成刀剑箭头，北狄的铁骑便再不是今日的模样。

“可汗这是在试探。”牧欺尘的声音也沉了下来，“这三条，大衍一条都不能答应。可若不答应，他便有了撕毁和约、重启战端的借口。”

“你生在草原，长在草原。”沈修凌问，“你比这殿中任何一个朝臣，都更了解北狄可汗。你觉得，他想要什么？”

牧欺尘沉默了很久。

窗外暴雨如倾，烛火在纱罩中微微跳动，将两人的影子投在墙壁上，时而交叠，时而分开。

“他想要开战。他要我死。”

牧欺尘冷声道。

“他送我来大衍，本就是一箭双雕。若大衍收下我，他便可以用我来试探陛下的底线。若陛下因我而荒废朝政、与朝臣离心，他便赚了。若陛下对我置之不理、任我在后宫中被人磋磨至死，他也不亏——因为我死了，他正好可以用‘大衍虐杀北狄皇子’的名义，撕毁和约，南侵中原。”

牧欺尘抬起眼，说道。

“我从被送进这座皇城的那一天起，就是一枚弃子。可汗将我放在棋盘上，等着我被吃掉。我死了，他便有了出师的借口。”

沈修凌的手不知何时已握住了他的。

“你不会死。”

牧欺尘看着他，嘴角微微上扬。

“我知道。”他说。

沈修凌重新拿起朱笔批阅奏折，牧欺尘坐在他身侧，穿着他的衣裳，捧着一盏新换的温茶。

他没有出声打扰，只是安静地陪着。偶尔沈修凌批折子批得久了，眉心微微蹙起，他便伸手，将茶盏往他手边推一推。

沈修凌便端起来抿一口，眉头舒展几分，继续批下一份。

这一夜，乾元殿的烛火亮到了很晚。

何安在殿外值夜，听着内殿中偶尔传出的翻折子声、研墨声、交谈声，望着廊檐外渐渐转小的雨丝，忽然想起了一句话。

是他师父、上一任内监总管告老离宫时对他说的。

“何安啊，咱们做奴才的，一辈子伺候人。可你若运气好，能遇上一个让你心甘情愿伺候的人，那便不是伺候，是福气。”

他那时候不懂。师父一辈子伺候先帝，先帝脾气暴戾，动辄杖责宫人，师父的膝盖跪了半辈子，跪得变了形，走路都是一瘸一拐的。这样的日子，怎么能叫福气？

如今他懂了。

师父说的不是先帝。

师父说的是，先帝身边，从来没有一个人，在暴雨天跑过大半个皇宫，只为了告诉他：姜汤里的桂圆放多了。

第16章 累龙体君王劳案牍，探疾宫侍疾情暗生（下）

牧欺尘在乾元殿陪了沈修凌大半夜，直至三更鼓响，方才被何安好说歹说劝回了长乐宫。

临走时他替沈修凌将案头的茶换了一盏温的。沈修凌批折子的手微微一顿，抬眸看了他一眼，什么都没说，只是嘴角弯了弯。

牧欺尘便走了。走到殿门处时忽然回头，见沈修凌依旧伏在案前，朱笔落纸，沙沙有声。烛火将他的影子投在墙壁上，孤零零的一道，被拉得又细又长。

殿外的雨已停了，云层散尽，露出一弯冷月，清辉洒落，将廊下积水的青石地面映得亮汪汪的。

他盯着看了片刻，转身离去。

这一夜，牧欺尘睡得并不安稳。安神茶喝了，被衾是秋月用熏炉烘过的，带着淡淡的桂香。

他阖着眼，却总觉得有什么东西悬在心头，沉甸甸的，像是太液池边那棵老柳树上挂着的铁马——风过时便泠泠作响，风停了，余音还在空气里微微震颤。

他翻了个身，将脸埋进枕中。枕上似乎残留着那人身上的龙涎香气，气息极淡，若有若无，却让他的心绪愈发纷乱。

他又翻了个身。秋月在帐外值夜，听见里头辗转反侧的声响，轻声道：“美人可是睡不着？奴婢再去泡一盏安神茶来。”

“不必了。”牧欺尘的声音从帐中传出来，闷闷的，“什么时辰了？”