那是她一生中，唯一一个不曾被人当作棋子的春天。

夜风从偏殿破败的窗棂间灌进来，吹动了她鬓边一缕散落的碎发。那缕碎发轻轻晃动着，像是一只告别的手。

承安二年十月初九，淑妃冯氏薨，年二十有四。

史官的笔在起居注上落下了这一行字。他搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛，望向窗外沉沉的夜色。

深秋初冬的风寒瑟，太液池的水光在月色中微微荡漾，大有结上一层薄皮之色。

史官提起笔，在起居注的末尾，又添了一行小字——

“是夜，牧美人遣人送药于冯庶人。庶人死，面含微笑。”

他写完这行字，将笔搁下，望着烛火跳动的灯芯，沉默了许久。

然后他翻开起居注的下一页，在第一行写下了一个新的日期。

承安二年十月初十。

第19章 破壁垒帝后双庇护，起微澜前朝隐暗流（上）

冯氏赐死之后，后宫着实沉寂了几日。缀锦宫的朱漆大门终日紧闭，门上那对椒图兽首衔着铜环，在秋风中一动不动，连它们也知晓，这座宫院里再不会有人出来了。

唯有每日清晨，负责洒扫的老宫人会推开门进去，将院中积了一夜的落叶扫拢，倒在宫墙外的桂花树下。那些落叶混着桂花，被秋阳一晒，倒也分不清哪一片是从缀锦宫的梧桐上落下的，哪一片又是从长乐宫的石榴树上飘来的。

牧欺尘这几日往御膳房跑得勤。那本《朔州杏花糕制法》已被他翻得页角卷起，上头阿妈的字迹旁，又添了许多他自己的批注——“火太旺则边焦”“槐花蜜多放半匙更香”“面揉至三光即可，过度则糕身发硬”。

字迹歪歪扭扭的，比刻在糕背上的“平安”二字好不到哪里去，却一笔一划写得认真。

御膳房的师傅们起初还战战兢兢地在一旁伺候着，后来见他挽着袖子蹲在灶前添柴、满头面粉地揉面的模样，便也渐渐不那么拘束了。

掌勺的刘师傅甚至壮着胆子指点过他几回——“美人，这杏花粉须得过三遍筛，头遍去粗，二遍去细，三遍才是能入口的。”

牧欺尘听了，竟真的老老实实过了三遍筛，筛出来的粉末细如轻尘，落在青瓷碗中，粉盈盈的，就像是将一整个朔州的春天都碾碎装了进去。

这日午后，牧欺尘照例从御膳房回来，袖口上又沾了一片面粉。

秋月替他更衣时，终于忍不住笑了出来。牧欺尘瞪她一眼，耳尖却红了，一把将外袍扯过来自己穿，系衣带的手指却比平日笨拙了些。

秋月也不戳破，将那只装了新糕的食盒悄悄搁在显眼处，又将窗子推开半扇，让桂花的香气飘进来。

牧欺尘在殿中踱了两圈，目光几次掠过那只食盒，终于像是下了什么决心似的，走过去拎起来，大步跨出了殿门。

“美人要去哪里？”秋月在后面追着问。

“凤仪宫。”牧欺尘头也不回，“阿宁前日遣青禾送了安神药丸来，我总该回个礼。”

秋月望着他家主子的背影，嘴角的弧度怎么压都压不下去。

这回礼是假，想让人尝尝新做的糕是真——上一笼他嫌火候不对，统统倒进了泔水桶；上上一笼他说槐花蜜放少了，自己吃了两块便搁下了；这一笼他蹲在灶前守了整整一个时辰，连刘师傅想替他揭笼盖都被他挡了回去。

这样宝贝的一笼糕，巴巴地送到凤仪宫去，只怕皇后娘娘吃两块，剩下的便要被人端到乾元殿去了。

凤仪宫中，叶昭仪正在廊下翻晒药材。秋深了，日头虽不如盛夏时毒辣，却胜在干爽，晒出来的药材药性最是醇和。

她今日穿了一件半旧的蟹壳青褙子，袖口微微卷起，露出一截皓腕，腕上套着一只素银镯子，镯面已磨得发亮，显是戴了许多年头了。

见牧欺尘拎着食盒进来，她也不起身，只是笑着招了招手，指了指身边的竹凳。

牧欺尘便坐了。他将食盒打开，取出那碟杏花糕，放在叶昭仪手边的矮几上。

糕是粉红色的，这一回没有塌角，边沿也没有焦，表面微微泛着一层温润的光泽，似是一块上好的桃花冻。

叶昭仪拈起一块，对着日光端详了片刻，忽然笑了。

“你这糕，本宫认得。”

牧欺尘一愣。

“本宫小时候，家里有一个朔州来的厨娘。”叶昭仪将糕凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅，“她做的杏花糕，也是这个颜色。不是胭脂染的，不是红曲调的，是杏花本身晒干了磨成粉，揉进面里蒸出来的粉红色。本宫那时候觉得稀奇，问她这粉色是怎么来的，她说——”

她的声音顿了顿，目光从糕上移开，落在牧欺尘面上，“她说，这是朔州的春天。”