牧欺尘拎着食盒走出凤仪宫时，秋阳已偏西了，太液池的水面被染成了一片温润的琥珀色，与他眸子的颜色竟有几分相似。

几只白鹭在浅水中踱步觅食，姿态悠闲，偶尔低头啄起一尾银鳞，仰颈吞下，翅尖在夕阳中划过一道优雅的弧线。

他沿着太液池走了半圈，在九曲石桥中央停了下来。

石桥的栏杆上蹲着两排石雕的莲花，莲瓣间积了浅浅的雨水，映着天光，亮晶晶的。他靠在栏杆上，望着远处乾元殿的飞檐。

夕阳将那些琉璃瓦染成了金红色，飞檐的翘角上蹲着的脊兽在逆光中只剩下几道沉默的剪影，犹如几尊小小的守护神，日日夜夜地蹲在那里，看着这座皇城的日出月落。

食盒中的杏花糕还温着。

他当然不是“顺便”带去乾元殿的，他从一开始，便是蒸给那个人吃的。

只是他自己不好意思承认，便绕了一个大弯，先送到凤仪宫，让皇后娘娘吃两块，然后“顺便”把剩下的送去乾元殿。

这样就算那人问起来，他也可以理直气壮地说：“是皇后娘娘吃不完的，扔了可惜。”他连台词都想好了。

不过，叶昭仪只吃了两块。

剩下的那一碟粉红色的杏花糕，每一块背面，都被他刻了“平安”。

他蹲在御膳房的灶前，守着那一笼糕蒸熟，用刻刀一笔一划地在每一块糕上刻下那两个字的时候，想的从来不是“这一块给皇后娘娘”。

他想的是——那个人批折子的时候，会不会饿了，那个人生病的时候，有没有吃点甜的垫一垫，当他吃糕的时候，会不会想起有一个人，在每一块糕上，都刻了他的平安。

牧欺尘将食盒盖子重新盖好，深吸一口气，大步向乾元殿走去。

乾元殿中，沈修凌正在批折子。他今日换了一件玄色暗云纹常服，墨发以一根羊脂玉簪束起，通身上下再无多余装饰，愈发衬得眉目清冷。

御案上堆着小山似的折子，朱砂御笔搁在笔架上，笔尖的朱红已微微干涸。他批折子批得专注，连何安进来换茶都没有抬头。

殿门处传来轻微的脚步声，这脚步声沉实而利落，沈修凌的御笔微微一顿，唇角几不可见地弯了弯。

“来了。”

牧欺尘的脚步顿了一瞬，旋即恢复如常。

他走到御案前，将食盒往案上一搁，声音有些不自在：“皇后娘娘让我送来的杏花糕。她吃不完，说放久了会坏。”

沈修凌搁下御笔，打开食盒。粉红色的杏花糕整整齐齐码在碟中，每一块背面都朝上，每一块背面都刻着“平安”二字。

他的目光在那两个字上一停，然后拈起一块，咬了一口。

牧欺尘站在案前，眼睛一瞬不瞬地盯着他，目光灼亮。

沈修凌将那块糕吃完了，又拿起第二块。

牧欺尘的眉头微微舒展了些。

吃到第三块时，沈修凌忽然停下，抬眸看着他：“你刻了多少块？”

牧欺尘支支吾吾道：“……一笼。”

“一笼是多少块？”

“……十四块。”

沈修凌低头看了看碟中——皇后吃了两块，他刚吃了两块，碟中还有十块。

他面不改色地拿起第三块，咬了一口，说：“朕今日的晚膳不用传了。”

牧欺尘的眼角弯了弯，又飞快地压下去，做出一副不在意的模样，“陛下爱吃便吃，不爱吃便搁着。又不是什么金贵东西。”

“美人所做，如何能一样。”

沈修凌将御案上的折子往旁边推了推，腾出一块地方来，将食盒放在那块空出来的案面上。那位置不远不近，恰好在他批折子时一伸手便能够到的地方。

牧欺尘噘了噘嘴，没接话。

殿中安静了片刻，沈修凌继续看着折子，偶尔拿起杏花糕来吃着。牧欺尘在他对面的椅子上坐下，从袖中摸出那本《朔州杏花糕制法》，翻开，却一个字都没看进去。

他的目光落在沈修凌批折子的手上——那只手握笔时指节微微用力，手背上隐隐可见青色的血管。

就是这只手，在暴雨夜将浑身湿透的他拽进乾元殿，解下外袍披在他肩上；就是这只手，在他哭得浑身发抖时，一下一下抚着他的后背；就是这只手，在每一块杏花糕上看见“平安”二字时，稳稳地拈起来，一口一口，吃得干干净净。

“沈修凌。”

“嗯。”

“关于赵崇义的事，你打算怎么办？”

沈修凌翻折子的手停了一瞬。他将折子合上，靠在椅背上，目光落在御案角那只食盒上。

“赵崇义是太后的棋。太后的棋，朕现在还不能动。”

他的声音沉沉的，说：“兰陵萧氏在朝中的根基，比你想象的更深。吏部侍郎萧恒，是太后的亲侄儿。户部侍郎周文渊，虽不是萧家的人，却与萧氏三代联姻，彼此盘根错节。连镇北侯魏国忠麾下的参将，都有两个是萧氏旁支的子弟。