朕若动了赵崇义，太后便会知道朕在查她。太后知道了，萧家便知道了。萧家知道了，朕的朝堂便要乱了。”

牧欺尘沉默。

沈修凌将那块吃了一半的杏花糕放下，伸手握住了牧欺尘放在案上的手。他的手是温热的，还带着朱砂墨的淡淡松香气。

“不会太久。”他淡淡开口，“朕登基两年，已换了三个吏部侍郎、两个户部尚书、一个兵部尚书。萧家安插的人，朕一个一个在拔。只是有些钉子埋得太深，不能硬拔，只能慢慢锈断它。”

他顿了顿，拇指在牧欺尘的手背上轻轻摩挲了一下。

“朕答应你。等朔州的杏花再开的时候，朕会让你看见一个干干净净的朔州。”

“好。”

牧欺尘眼中一闪而过一抹亮光，他将沈修凌的手翻过来，低头看着他的掌心。

那条生命线又深又长，从虎口一直延伸到手腕，中间有几道细细的纹路与之相交，又被几条细小的纹路汇入。

他用指尖沿着那条生命线缓缓划过，从虎口划到手腕，又从手腕划回虎口。

“我们草原上有一个说法。”他摸着那双手，笑嘻嘻道，“人的寿命，写在掌心里。这条线越长，命越长。小皇帝，你这条线很长啊。”

他抬起头来，瞳孔中正映着窗棂间透入的夕光。

“所以你会活得很久很久，等到朔州的杏花开了又谢、谢了又开，你还在呢。”

沈修凌被他逗笑，将他的手握得更紧了些，搁在御案上。

“那等朕老了，你还要给朕做杏花糕。”

“你想得倒美，记得给本王子加钱啊！”

“朕的皇宫里，看上什么，拿去便可。”

“哈哈哈哈……这可是你说的！”

窗外的夕光一寸一寸地挪移，从沈修凌的眉骨挪到牧欺尘的发顶，从御案上的折子挪到那只粉红色的食盒。

殿中响起牧欺尘朗朗的笑声，沈修凌定定看着，唇角跟着上扬。

而正在远方，在重重宫阙之外，在那条从朔州通往京城的官道上，一匹快马正踏着暮色疾驰而来。

马上的骑士满面风尘，背上斜背着一只竹筒，竹筒上烙着朔州知府的官印。

竹筒中，是一封六百里加急的密报。

密报上只有一行字——

“北狄可汗已于十月十二集结三万铁骑于朔州以北三百里。臣赵崇义，叩请圣裁。”

秋风吹过官道两侧的白杨林，落叶纷纷扬扬，像是早早落下第一场无声的雪。

第20章 破壁垒帝后双庇护，起微澜前朝隐暗流（下）

这一夜，乾元殿的烛火破例亮到了四更。

殿外当值的侍卫换了两班，廊下的铁马被夜风拨动了无数回，太液池的鹤鸣从高亢转为低回，最后沉寂于浓墨般的夜色之中。

何安端着漆盘进出了七八趟，每回出来时盘中的茶盏都空了，替换的糕点却几乎未动——只有那碟粉红色的杏花糕，是一块一块少下去的。

御案上摊着两份折子。

左手边那一份，是朔州知府赵崇义的六百里加急。折子上的字迹工整得近乎刻板，一笔一划都透着小心翼翼，写信之人每落一笔都在斟酌。

沈修凌已反复看了三遍——“北狄可汗已于十月十二集结三万铁骑于朔州以北三百里”。

三万铁骑，朔州以北三百里。这三百里，是北狄骑兵两日的路程。

右手边那一份，是大理寺卿周廷鉴密呈的冯世安案余党名录。

名录不长，统共七个人名，以蝇头小楷誊写在淡黄色的桑皮纸上。排在第四位的，赫然是“朔州知府赵崇义”，旁边以朱笔批了四个小字：“萧氏姻亲。”

沈修凌将两份折子并排放在一起，目光从这一份移到那一份，又从那一份移回这一份。他的手指在御案边缘轻轻叩着，速度很慢，三下一停。

牧欺尘坐在他身侧，正低头翻看那本《水经注》中关于朔州水系的章节。

书页上画满了细密的河道图，黄河在朔州以北折了一个急弯，像一柄弯刀横亘在草原与中原之间。

他看得皱眉，不时将书页凑近烛火，辨认那些被岁月洇模糊的蝇头批注。

“这里。”他忽然将书页推过来，指尖点着图中一处，“朔州城北三十里，有一条故河道，本地人叫它‘杀虎沟’。北魏时黄河改道，这条河道便废弃了，平时干涸见底，只有春秋两季上游雪山融化时才有水。如今十月，杀虎沟里应当有水。”

沈修凌的目光落在他指尖点着的位置。

那条故河道从西北向东南斜插而下，恰好横在北狄铁骑南下朔州的必经之路上。河道不宽，标注仅“十余丈”——十余丈，对于骑兵而言，不过是一跃的距离。