可若是河道中有水，两岸又是泥淖，三万铁骑便不是一跃而过那么简单了。

“你怎么知道这个？”沈修凌的声音微微扬起。

牧欺尘翻到扉页。那里盖着一方朱红藏书印，印文是四个古篆——“安国公藏”。

兰陵萧氏，安国公府。

这本《水经注》在长乐宫的书架上已蒙尘不知多少年，大约是前朝哪位萧氏妃嫔留下的。书页间密密麻麻的批注，字迹清瘦端正，与冯世安案卷中赵崇义的笔迹，竟有七八分相似。

沈修凌将书拉近烛火，逐页翻看。

批注从《水经注》的第一卷延续到最后一卷，涉及朔州水系的部分尤为详尽——何处河道可涉，何处须架桥，何处冬季冰封可行车马，何处春季凌汛不可渡。每一处都标注得清清楚楚，就像是一份精心绘制的行军图。

沈修凌将书合上。他的面色在烛光下看不出太多变化，只是眉宇间那道浅浅的褶皱比方才又深了一分。

牧欺尘伸手，将他的手从御案边缘拉过来，低头看着他的掌心。掌纹间不知何时多了一道细细的红痕——大约是方才翻折子时被纸页划到的。

他从袖中摸出那只青瓷药瓶，拔开塞子，倒出一点药粉，以指尖蘸了，轻轻涂在那道红痕上。

这药粉是叶昭仪配的，止血生肌最是灵验。

沈修凌没有抽手。他任由牧欺尘握着他的手，目光却依旧落在那两份并排放着的折子上。

御案上的烛火跳了一跳，将两人的影子投在墙壁上，一个坐得笔直，一个微微俯身，影子交叠在一处。

“这份名录，”他终于开口，声音低而稳，“周廷鉴三日前便呈上来了。”

牧欺尘涂药的手指微微一顿。

“朕压了三日。”沈修凌的目光从折子上移开，落在两人交握的手上，“朕要等一个赵崇义不会察觉的时机。”

他用另一只手将赵崇义的加急折子翻过来，背面朝上。折子背面贴着一小片极薄极透的封蜡，封蜡上钤着朔州知府的官印。

那官印的印文清晰完整，朱红鲜艳，不见半分磨损。牧欺尘盯着那片封蜡——他的加急折子送入京城，第一站不是兵部，不是通政司，而是寿康宫。

这封折子在送到乾元殿之前，必定已有人先看过了。

“你是故意让他送进来的？”牧欺尘的声音有些发紧。

沈修凌微微颔首：“折子不进乾元殿，太后便不会知道朕在想什么。折子进了乾元殿，朕压而不发，太后便会以为朕在犹豫。太后以为朕在犹豫，便会催动萧氏一党在朝堂上发力，逼朕做决定。”

他顿了顿，将那片封蜡完好的折子推到一旁，“等萧氏的人都跳出来了，朕才能看清，这池水里究竟藏着多少条鱼。”

牧欺尘沉默了许久。

他将那本《水经注》拉到面前，翻到杀虎沟那一页，指着图上那条蜿蜒的故河道。

“这条沟，我在草原上时听北狄的探子提起过。”他沉声道，“可汗帐下的老斥候说，朔州城北有一道鬼沟，平时干得见底，人马走过去连鞋底都不湿。可一到春秋两季，上游雪水下来，一夜之间便能涨到齐腰深。不知就里的人马踏进去，便是有去无回。”

他抬起头来，琥珀色的眸子里映着跳动的烛火。

“可汗在朔州以北三百里扎营，说明他已过了杀虎沟，或者——”他顿了一下，“或者他根本不知道杀虎沟的存在。”

殿中骤然静了下来，烛花爆裂的噼啪声在这一刻显得格外清晰。

沈修凌将《水经注》拉近，借着烛光仔细端详那一条被朱笔圈点过的故河道。

河道标注的年代是前朝，距今已逾百年。百年间黄河改道数次，这条故河道的上游入口早已被风沙掩埋了大半，若非当地世代居住的老河工，即便是朔州本地的官吏也未必知晓。

赵崇义在朔州任知府不过年余，他自然不会知道。他呈给北狄可汗的军情中，也必定没有杀虎沟这三个字。

沈修凌提起朱笔，在那份六百里加急折子的空白处，批了一行小字——“着镇北侯魏国忠，速查朔州城北三十里故河道。”

他搁下笔，将折子递与牧欺尘。牧欺尘接过，低头看着那行字——笔锋冷峻，力透纸背，与他批阅寻常奏折时的字迹并无二致。可他知道，这行字一旦发出去，便是一场博弈的开始。

镇北侯魏国忠，是魏朝颜的父亲，娶的是萧氏旁支的女儿。他同样是太后的人，也是手握十万边军的边关大将。

沈修凌将杀虎沟的事交给他去查，便是在赌——赌魏国忠心中，大衍的边关，比萧氏的权势更重。

窗外传来四更的梆子声，沉闷而悠长，太液池方向传来第一声晨鹤的啼鸣，清越而短促，划破了黎明前最浓重的那片黑暗。