沈修凌没有抽走，他将那只手从袖口上轻轻取下来，握入掌心中，把牧欺尘的手整个裹在自己掌心里。

牧欺尘的手指在他掌心中微微蜷了蜷，便不再动了。

窗纸上，月光将石榴树光秃秃的枝丫投成一片疏淡的影，两人心跳如擂鼓，想说出口的话堵在喉间，最终硬生生又吞了回去。

彼时，千里之外朔州以北，魏国忠派出的那支马队已抵达杀虎沟上游，孙姓老河工举着火把，沿着故河道走了整整一夜。

火把映照下，干涸了大半年的河床上赫然出现了数十道马蹄印，蹄印中积着薄冰，冰面上凝着一层从上游漂来的枯草碎屑。

老河工蹲下身，以指甲挑起一片薄冰，放入口中。冰化开后，舌尖品出了一丝淡淡的土腥气——那是雪山融水裹挟着上游泥沙的味道。

他站起身来，望着北方那片被夜幕笼罩的草原。

“北狄人，已经探过这条沟了。”

一名斥候将他的话一字不落地记下来，装入竹筒，快马连夜驰回朔州城。马蹄声在旷野中回荡，一下一下，沉闷而急促。

长乐宫的暖阁中，炭火将尽，最后一星火光在灰烬中明明灭灭。攥着袖口的那只手已在睡梦中松开了，却又被另一只手稳稳地握着，一整夜都未曾放开。

第23章 将门虎女弓马争胜，贡子宽言冰炭初融（上）

承安二年十月二十五，校场。

冷风从西北方向压过来，裹着沙砾与枯草的气息，将校场四周的旌旗扯得猎猎作响。

玄底金龙的旗帜在旗杆上疯狂翻卷，旗角抽打着空气，发出鞭子般的脆响。沙土地面被朔风吹得板结干硬，马蹄踏上去便是一串闷响，像是远处擂着一面蒙了牛皮的大鼓。

魏朝颜立于校场中央。

她今日未着宫装，换了一身绛紫色的窄袖骑射袍，腰束犀牛皮鞶带，长发以赤金冠高高束起，露出一截被朔风吹得微微泛红的脖颈。

左手中握着一把柘木角弓，弓梢包铜，弓臂上缠着防滑的细麻绳，被手掌磨得油亮。右手随意垂着，指尖拈着一支白羽箭，箭镞在稀薄的日光下泛着冷冽的银光。

她身后立着两个长宁宫的宫女，一个捧着箭壶，一个牵着马，面上都带着几分掩不住的紧张。

再往后，便是闻讯而来的几个低位妃嫔，三三两两站在校场边缘的芦棚下，裹着厚实的斗篷，揣着手炉，目光却都齐刷刷地落在同一个人身上。

牧欺尘站在校场另一头。

他是被沈修凌从御膳房直接拎过来的。

魏朝颜数日前手书一份“战书”，动用无数手段，才求得何安冒着掉脑袋的风险送至御前。

沈修凌一字字看完，眼中竟浮起几分兴奋之色，痛快允准。

今日便知，贵妃的战书，是给牧欺尘的。

他身上还穿着那件半旧的月白短褐，袖口沾着面粉，领口微敞，头发只以那枚赤金发环随意拢着，几缕碎发被风吹得在颊边乱飞。

他这副模样，与对面全副武装的魏朝颜相比，简直像是被人从灶房里临时拽出来凑数的笑柄，远处也不时传来妃嫔们低低的笑声。

可他面上却没有半分窘迫，正低头看着手中那把弓。

弓是沈修凌方才塞给他的——天子御用的角弓，柘木胎，牛筋弦，弓梢以墨玉包边，弓臂上刻着一行细小的铭文。

他以指腹摩挲了两遍，便抬起头来，望向对面的魏朝颜。

“贵妃娘娘今日这阵仗，是要与本王子一较高下？”

四目相对。

魏朝颜的下巴微微扬起，将手中的柘木角弓举起来，弓梢指向校场尽头那一排箭靶。

“牧美人入宫近两月，本宫还未与美人细细交流一番，往日你我有些恩怨，也请美人暂且一放，恕本宫唐突，今日把你从御膳房请了来。”

她的声音被朔风送过来，周全中满是傲气，带着将门虎女的从容，“本宫听闻北狄男儿精于骑射，恰好本宫也学过几日弓马。今日天晴风大，正是试箭的好时候。”

这话说得体面，可在场的人都听得懂——这可不是试箭，是约战。

魏朝颜禁足长宁宫至今，佛经抄了厚厚一摞，性子却并未被磨软半分，她在牧欺尘这里栽了跟头，就得从他这里体体面面爬起来。

她乃将门之后，自幼脾性孤傲不服输，在魏家赫赫战功的荣耀中长大，十二岁便能开五斗弓，十四岁随父秋狝射中过一头奔逃的黄羊。

入宫五载，弓马也从未搁下。长宁宫的庭院中便有一架她私置的箭靶，每日清晨必射满三十箭，风雨无阻。

她等这一日，已等了许久。

“好。既然贵妃娘娘邀请，本王子便陪你耍耍。”