孙晚棠跪在地上，手指还保持着抓挠的姿势，指甲缝里嵌着周姑姑手背上的血痕。她仰着脸看德妃，嘴角剧烈地颤抖着。

德妃终于转过身来正对着她。烛光从侧面照过来，将她的脸劈成明暗两半。那一瞬她的神情与萧继业竟有几分相似。

“萧继业要反，让他反。萧氏要借废太子的名头举事，让他们借。”她蹲下身，从佛龛底下摸出那粒脱落的鸽血红宝石，放在孙晚棠掌心中，“你回萧家，做你的萧少夫人。他们要你送信你便送，他们要你传话你便传。可只有一条——”

她合上孙晚棠的手指，将那粒宝石裹在她的掌心里，“他们写的每一个字、说的每一句话、见的每一个人，我都要知道。”

孙晚棠的手在德妃掌心中剧烈地发抖，像一只被擒住了翅膀的鸟。德妃的手却稳得像一块铁。

当夜三更，缀霞宫佛堂的烛火熄灭时，德妃独自跪在空荡荡的佛龛前。黑漆木匣重新被打开，里头那角明黄色的织锦被她取出来，摊在膝上。

织锦上绣着四爪蟒纹——那是废太子沈修齐的服制。四爪为蟒，五爪为龙。他距离那张龙椅，只差一爪。

织锦的背面以血褐色的丝线绣着一行小字，是以针尖蘸着人血，一针一针戳出来的。

字迹潦草狂乱，笔画重叠处结成深褐色的血痂——“修齐负罪，非罪也。罪在萧氏，罪在龙椅。”落款处没有名字，只绣了一枚小小的麒麟，麒麟回首。

德妃将织锦重新叠好，放回黑漆木匣中。匣盖合拢时发出一声低沉的闷响，像一只被封死了喉咙的木鱼。

十一月初一清晨，牧欺尘从长宁宫射箭回来，在太液池边被一个面生的宫女拦住了。

那宫女约莫十七八岁，穿一身鳞粉色宫装，面容清秀，眉间有一颗极淡的朱砂痣。她福身行礼，将一只巴掌大的锦盒双手呈上。

“我家主子问牧美人安。这是今秋新制的桂花清露，主子说，美人做杏花糕时滴两滴，香气能留三日不散。”

牧欺尘接过锦盒，没有立刻打开。他打量着这个宫女——鳞粉色宫装不是寻常宫女的服色，而是嫔位以上才有资格给贴身宫人配的。

阖宫嫔位以上的妃嫔，魏贵妃在长宁宫，皇后在凤仪宫，德妃在缀霞宫。魏贵妃的宫人穿绛紫，皇后的宫人穿月白，德妃的宫人穿鳞粉。

缀霞宫的人，平白给他送桂花清露？

“你家主子是？”

宫女垂下眼帘：“奴婢的主子说，美人若问起，便说是故人之女。”

牧欺尘的眉梢微微一动。他将锦盒收入袖中，点了点头。宫女便如来时一般悄无声息地退走了。

秋月在后面看着那宫女的背影，总觉得哪里不对，却又说不上来。她低声道：“美人，缀霞宫的德妃娘娘素来深居简出，与各宫都无往来。怎地忽然给美人送东西？”

牧欺尘也不知道。

他袖中的手指正沿着锦盒的边沿缓缓摩挲。锦盒的底面有一道极细的刻痕，不像是无意刮擦的。

他将锦盒翻过来，借着晨光端详。刻痕组成了一行极小的字，小到几乎难以辨认——“沈修齐遗物，缀霞宫佛堂。”

他不动声色地将锦盒揣入怀中，大步向长乐宫走去。

同一时刻，凤仪宫的廊下，叶昭仪正在翻晒最后一批秋药。青禾从外头进来，面色有些发白，附在她耳边低语了几句。

叶昭仪翻动药材的手微微一顿，一片当归从指间滑落，无声地落在青石地面上。“可看清楚了？”

“看清楚了。周姑姑昨夜领进缀霞宫的人，是萧少夫人。斗篷兜帽，遮了脸，但奴婢认得她的身量和走路姿态。她出缀霞宫时已是三更，左手无名指上的戒指不见了。周姑姑送她到宫门，手背上有三道血痕，像是新抓的。”

叶昭仪将那片当归拾起来，以指尖拂去沙土，放回药匾中。她的面色没有变化，但翻晒药材的速度却比方才慢了许多，每一片都要翻过来覆过去端详片刻，才轻轻搁下。

“让人盯着缀霞宫。不必惊动。”她顿了顿，“长乐宫那边，也盯紧些。德妃若真要拉人入局，第一个找的，一定是牧欺尘。”

青禾应了，迟疑了一下又道：“娘娘，德妃娘娘她……到底想做什么？”

叶昭仪将最后一片当归翻过来，背面朝上。当归的背面布满了细密的纹路，正像一张被揉皱又展平的舆图。

“孙恪无故暴毙，她命人剖其喉管，切开胸膛验尸。”她将那片当归收入药匣中，合上盖子，“一个面不改色剖开父亲喉管的女人，她想做的事，一定不是吃斋念佛。”

当日下午，大理寺卿周廷鉴的密折送入乾元殿。折子只有薄薄一页，以火漆封口，火漆上钤着大理寺的獬豸印。